Подхватил, бегом понес, еще не понимая куда, и только когда ноздри уловили сильный запах трав и кореньев, помчался к малоприметной двери, с силой ударил ногой, вбежал и закричал с порога:

— Быстро!.. Она умирает! Лечи!

Старик волхв в испуге отпрянул. В огромных ладонях варвара лежала полураздавленная жаба. У нее лопнул живот, лапы вывернуло, из пасти текла зеленая слизь.

— Но это же... жаба!

— Это не жаба, — заорал Мрак. — Это мой боевой друг! Единственный... кто еще остался!

— Но...

Мрак поднес к горлу волхва серебряное лезвие. С него еще капала черная кровь. На полу вспыхивали дымки, а в каменных плитах оставались крохотные лунки.

Волхв заинтересованно спросил:

— В чем твой нож?

— В крови гада из подземного мира, — ответил Мрак с яростью. — А сейчас я ее смешаю с твоей.

Волхв пожал плечами, взял жабу. Мрак зарычал, видя как волхв грубо обращается с бедной Хрюндей, а тот положил ее в корчагу, залил темным отваром, бросил пару корешков со словами:

— Не знаю, не знаю... Вряд ли выживет. Хотя, впрочем, этого у меня еще не было.

Он бесстрашно взял из руки Мрака нож, понюхал залитое густой кровью лезвие. Неожиданно сунул в отвар, где кверху брюхом беспомощно плавала Хрюндя. Вода зашипела, повалил пар. Хрюндя задергалась, ее скрючило, пасть раскрылась, туда хлынула черная тяжелая вода.

Мрак дернулся к корчаге, волхв ухватил за рукав:

— Хочешь, чтобы померла сейчас?

— Она... выживет?

— Гм... Эта странная кровь может помочь.

— Разве она не ядовита? — не поверил Мрак.

— Все есть яд, — ответил волхв многозначительно, — и все есть лекарство. Тем или иным его делает лишь доза.

— Ладно... Что ты знаешь о Светлане?.. О Додоне?

Волхв бесстрастно пожал плечами:

— Красивых женщин не убивают. Убивают из-за них. Она была в безопасности в северной части дворца. А потом вдруг исчезла. А Додон... Додон наверняка в темнице. Скорее всего, в пыточном подвале.

— Лечи жабу, — бросил Мрак.

Волхв с неодобрением посмотрел как варвар, сам полумертвый, к тому же притащивший полумертвую жабу, бросился к двери, промахнулся от изнеможения и ударился плечом о косяк, кое-как вывалился в коридор, а затем раздались его быстрые, но неверные шаги.

В подвале несли стражу двое воинов. Оба отшатнулись при виде окровавленного Мрака, ухватились за мечи, затем один крикнул срывающимся голосом:

— Что велишь?

— Возьми факел, — бросил Мрак.

Он добежал до нижней двери, пинком отворил. В лицо пахнуло спертым воздухом, наполненным запахами нечистот. В полутьме на охапке гнилой соломы скорчился полуголый человек. Когда Мрак возник на фоне дверного проема, человек вжался в угол и завыл в ужасе:

— Не могу... Сколько будешь терзать... Убей...

— Надо бы, — ответил Мрак.

Он сбежал вниз, ухватил цепь обеими руками. Мышцы вздулись, напряглись. Он задержал дыхание, рванул. Металл лопнул, в руках остался обрывок цепи.

Додон смотрел расширенными в страхе глазами:

— Ты?

— Я, — ответил Мрак. — Иди, дурак. Правь царством, от которого остался пепел.

Додон выпрямился, в глазах попеременно мелькали страх и облегчение:

— А Угодник... Ну, который прикидывался человеком?