- Когда у вас были последние месячные? - спросила доктор Янг.

Астрид назвала требуемое.

- Когда вы в последний раз вступали в половой контакт?

Густо покраснев, Астрид произнесла:

- Сегодня.

Врач, казалось, совершенно не смутилась - Астрид же была похожа на спелый помидор, и Мауро немало позабавило выражение ее лица.

Доктор попросила пациентку лечь на спину и обнажить живот - и принялась делать ультразвук. Внезапно комнату наполнили странные, похожие на плеск воды, звуки. Спустя мгновение они изменились - теперь это было нечто вроде шепота и посвистывания.

- Это сердцебиение, - произнесла доктор Янг. - Уверенное и размеренное. - Помолчав немного, она добавила: - Еще рановато утверждать наверняка, но, поскольку срок беременности уже составляет шестнадцать недель, могу сообщить вам пол ребенка, если хотите.

- Да, - ответила Астрид, мечтательно улыбаясь.

- Мне все равно, - произнес Мауро. - Главное, чтобы не было проблем со здоровьем. Пол не имеет для меня особого значения.

Он заметил, что женщины обменялись взглядами, но не сумел прочитать их мысли.

- Сейчас посмотрим, - ответила доктор Янг.

Внезапно расплывчатые очертания на экране стали куда более отчетливыми - стало понятно, где головка, где ручки и ножки, - казалось, малыш пинается, ощущая прикосновения извне.

- Ему не нравится, что его потревожили, - произнес Мауро, ощущая, как в его груди точно что-то защемило, а потом из этого ростка начало рваться наружу какое-то доселе неведомое, огромное чувство.

- Нет, все в порядке, - возразила доктор Янг. - Прекрасно, что малыш отвечает.

Мауро, однако, вовсе не был уверен в своих чувствах. Внезапно вся ситуация стала для него пугающе реальной.

- Ага, вот прекрасный угол обзора, - наконец сказала врач. - У вас будет сын.

Астрид, казалось, была взволнована - сложно было угадать все чувства, отразившиеся на ее лице.

- Я рада… отчасти, - призналась она. - Ему будет легче идти по жизни и править страной.

- Я бы с триумфом смотрел в лица твоих людей, если бы у нас родилась дочь.

Астрид рассмеялась.

- Детей не выбирают.

Итак, подумал Мауро, у него будет сын - возможно, он будет похож на него, а может быть, даже на своего деда. Странная шутка судьбы. Вместе с осознанием этого в нем проснулась непонятная боль, и при взгляде на счастливое лицо Астрид она лишь усиливалась. Мауро не мог понять, отчего испытывает ее, ведь этот ребенок его, и женщина, лежащая перед ним, тоже его - так почему ему так невыносимо грустно?

- Мои поздравления, - произнесла Янг.

Взглянув ей в лицо, он увидел сочувствие. Отчего она жалеет его? Может быть, поняла, какие смешанные чувства вызвала в нем новость о сыне? Но он не из тех, кто смущается и испытывает нерешительность. Неужели это все Астрид? Она изменила его!

- Я выйду на минуту, чтобы вы оделись, а потом мы обсудим детали, и я уйду. Ребенок здоров, примите мои поздравления.

Врач вышла, Астрид же, сев, принялась вытирать с живота гель.

- Я догадывалась, что это мальчик, но не думала, что мы узнаем так скоро. Я рада… что мы услышали эту новость вдвоем.

- Рада?

- Да, - ответила Астрид. - Правда, мальчику будет легче жить, ему никто не будет противостоять. Конечно, я размышляла о том, что, родись у нас девочка, это будет хорошим шансом усовершенствовать страну. Но я не собираюсь идти по стопам своего отца и портить ребенку жизнь только потому, что его пол не соответствует ожиданиям. Наш сын станет хорошим королем, мы вырастим его таким.