Когда появился официант, Мауро быстро заказал фирменное блюдо и закуску с сыром чеддер для королевы.

- Вам не нужно было делать заказ для меня, - произнесла Астрид медленно.

- Может, и так, - согласился Мауро. - Но я подумал, что это будет интересно. Почему вы меня не остановили - ведь могли же.

- Да, могла, - резко произнесла королева.

Вы можете позвать официанта и изменить заказ, если находите его неудовлетворительным.

Астрид наморщила носик.

- Ну, вы и так заказали то, что хотела я.

Мауро улыбнулся.

- Не совсем.

- Почему?

- Потому что вы никогда не попросили бы специальную закуску по особому рецепту.

- Я же вам говорила, что меня воспитывали королевой с рождения. Отчего вы считаете, что подобный шаг был бы невозможен для меня?

- Потому что вас учили быть осторожной - в этом я уверен.

- Верно. Моя мать подчеркивала, что все мои действия всегда будут анализировать куда более внимательно, чем поступки короля, мужчины. Не знаю, так ли это, окажись правителем Гуннар. Но к нему пресса куда более лояльна, более того - обзор всех его похождений, кажется, считается чем-то вроде любимой забавы нации. Конечно, он не претендент на трон, может, причина в этом. Но наверняка знать невозможно.

- Полагаю, вы не захотели бы, чтобы вас сочли чересчур требовательной.

- Да, - согласилась Астрид. - Так же я не рискнула бы потанцевать с мужчиной в опасной близости от него.

- Поэтому вы вырядились в совершенно неподобающий королеве наряд и отправились в клуб?

- Самое удивительное, - задумчиво произнесла Астрид, - что люди никогда не обращают пристального внимания на других. Мы не ищем того, чего не ожидаем. Я ни разу не позволила себе неподобающего поступка, потому никто и помыслить не мог увидеть меня в вашем клубе, тем более в том наряде. Так что я выбрала самый подходящий момент для маленького восстания.

- Я бы назвал это государственным переворотом.

- Вероятно, вы правы. Но я должна была вернуть себе власть, что принадлежит мне по праву.

Они начали есть, и в этот момент Мауро уловил легкий стрекот камеры. Он тут же протянул руку и погладил пальцы Астрид - она вздрогнула и отдернула руку.

- Ваше величество, - произнес он. - Вы ошибаетесь, если считаете, что на нас не смотрят окружающие.

- Окружающие?

- Я позаботился о том, чтобы пресса знала, где мы.

Астрид замерла, и застывшие черты ее лица стали еще прекраснее, обретя какую-то библейскую красоту.

- Что вы задумали?

- Вы что, впрямь полагали, что я пригласил вас на ужин без всяких на то причин?

- Я думала, мы что-нибудь обсудим вместе. - Сейчас королева говорила вполголоса, и, глядя на нее со стороны, невозможно было предположить, что она гневается, хотя Мауро буквально ощущал волны ярости, исходящие от нее.

- Улыбайтесь, - сказал он.

Астрид послушалась.

- Это не ваше шоу, - продолжал тем временем Мауро. - Вам стоит это запомнить. Я не подчиняюсь никому, тем более вам. Вы сами сделали выбор, вступив в мой мир, а потом привязав себя ко мне. Это было ваше решение, а не мое. И теперь вам придется смириться с моим присутствием и моими правилами. Вы наивно полагали, что исходом вашего поступка будет рождение ребенка, - ну, так вы ошиблись, моя королева.