- Я королева фон Бьорнланд, мое имя Астрид. Вы, должно быть, ошиблись, сэр, имя, названное вами, мне незнакомо.

- Я ведь не слепой. Если вам изменить прическу, макияж и слегка вас раздеть, то… знаете, вам не удалось от меня скрыться, моя королева. Нужно было приложить больше усилий.

Астрид ощутила раздражение от того, что ее гость, казалось, нимало не смущен тем, что говорит в присутствии охраны. Зачем вообще он явился?

- Оставьте нас, - приказала она, сделав властный жест рукой.

В комнате остались лишь она и Мауро, остальные испарились - что ж, подумала Астрид с удовлетворением, хотя бы охрана ей подчиняется.

- И что, все мужчины вот так вам поклоняются и исполняют ваши приказы? - поинтересовался Мауро.

- Не только мужчины, - заметила Астрид с невозмутимым видом.

- Я не игрушка в чьих-то руках, - произнес Мауро.

- Я этого и не утверждала. Мне этого от вас не нужно.

Астрид решила, что притворяться глупо, ведь Мауро отнюдь не дурак, так стоит ли делать вид, что они незнакомы?

И потом, между ними по-прежнему ощущалась какая-то искра, воздух был словно насыщен электрическими разрядами. Нужно было поскорее выяснить, что хочет Мауро, и покончить с этой беседой.

- Мне нужна свобода распоряжаться собой, - произнесла она. - Я королева, а вокруг слишком много тех, кто не желает считаться с этим. Я сделала то, что было необходимо.

- Вы обманом втянули меня в ваши интриги.

- Я вас соблазнила - это немного другое. Вы участвовали в этом весьма охотно.

- Вы сказали, что все прекрасно, что можно не беспокоиться о контрацепции.

- Да, я так сказала - и это соответствовало моим целям. Я очень надеюсь, что вы не обращаетесь с каждой случайной подружкой так же легкомысленно.

- Нет, - процедил Мауро сквозь зубы.

- Значит, только со мной, но это все равно не означает, что я вас обманула. Вы интерпретировали слова «можно не беспокоиться» по-своему, и это еще раз доказывает, как порой глупы мужчины в отношении секса.

- Мне нужен мой ребенок, - настойчиво произнес Мауро.

- Он только мой, причем по закону. Я могу объявить официально, что у моего наследника нет отца, и я это сделала.

- Может, это и закон, королева Астрид, но не реальность. Я отец вашего ребенка, и не важно, признаете вы это или нет. А еще я не гражданин вашей страны.

- Нет, но вы на ее территории, и здесь родится мой ребенок, который ее гражданином являться будет.

- Вы недооцениваете меня, а ваше положение сделало вас высокомерной. Вы понятия не имеете, с кем связались, что такое настоящее противостояние. Это не недовольное покашливание на деловой встрече - о нет, я способен гораздо на большее. Хотите урок? Я вам его устрою.

- Вам следует знать, что я не люблю угрозы, - ледяным голосом произнесла Астрид. - Если начистоту, то я их не приемлю.

- Возможно, если речь идет о пустых угрозах, ведь именно их вы постоянно слышите от напыщенных хвастунов, с которыми вам до сих пор приходилось иметь дело. Но что касается меня, моя королева, то я никогда не бросаю слов на ветер. Может, я и бастард без роду и племени, но имею вполне осязаемую власть. Что подумает ваш народ, если я заявлю свои права на ребенка?