Сердце Толика учащенно забилось. Нет, ну все-таки что за женщина!

— Что поделать, судьба.

— До чего пронырливый человек, — сказал Трот. — Но он прав, Рьяна, префектура будет здесь с минуты на минуту. Наверняка он отправил сигнал тревоги, как только поднялся на поверхность. Ты должна уехать немедленно.

— А вы?

— Я тоже не буду терять времени.

Через секунду в дверь раздались два осторожных удара, и послышался голос Рьяны:

— Анатолий, серенада вашего помощника была неподражаема. Я буду скучать.

Вслед за этим послышался звук поцелуя.

Толик печально вздохнул: какая женщина! Жаль, как жаль, что все так случилось.

Рьяна бегом бросилась к выходу, к двери подошел Трот.

— Анатолий, ты еще там?

— Здесь я, здесь.

— Ты прав, эта моя игра проиграна, но я хотел бы сказать тебе на прощанье несколько слов.

— Что, даже убивать не будешь?

— Не считай меня таким уж чудовищем. И потом, кто передаст привет О'Брилину? Я совершенно не собираюсь попадаться в его руки.

Грохот близкого взрыва был громоподобен. Что это? Полевая стража взорвала наконец плиту, преграждающую вход в подземелье? Не похоже. Взрыв был совсем недалеко.

— Что это?

— Не обращай внимания, мои люди взорвали мост, что ведет сюда со стороны города. Ничего особенного, но это даст нам лишних пару минут, чтобы побеседовать.

— А есть о чем?

— Почему нет? Нечасто встретишь такого умного противника. Признаться, я тебя недооценил.

— Лучше, когда оценивают поздно, чем никогда.

— О да — это лучше. А когда вовремя — еще лучше.

— Думаешь, это что-нибудь изменило бы?

— Кто знает. Ты просто не представляешь, какие планы порушил.

— Почему же, вполне могу себе представить.

— Вместе с тобой мы могли бы добиться многого. Впрочем, еще не поздно. Присоединяйся.

— Ты считаешь, что еще не поздно? — Толик улыбнулся.

— Этот проект провален, но кто помешает нам начать новый? Что тебе хранители? Они не видели другой жизни. Ты из другого мира и должен прекрасно знать, что такое прогресс.

— Хватит, Трот. Все эти разговоры о прогрессе — лишь пустые слова. Признайся честно, что пытался захватить власть. Все остальное — лишь завеса.

— И что с того? Чем я хуже хранителей? Им повезло, они договорились с тобой первыми, только и всего.

— Мне с вами не по пути.

— Да с чего ты взял? Наслушался пропаганды? Почему бы тебе для разнообразия не послушать меня? Да, я не зову тебя на готовое, но перспективы!.. Подумай, Анатолий. Ты умный человек и должны мыслить независимо. Не хватит ли играть вторые роли? Только со мной ты сможешь подняться на настоящие высоты.

— Красивые слова, а что за ними? Не своего ли сторонника ты держал в плену долгие годы?

— Какой же он сторонник? И потом, ради высоких целей можно многим пожертвовать.

— Жертвовать ты предпочитаешь другими, — усмехнулся Толик.

— А как поступает генерал, когда посылает солдат в бой? Они ведь могут умереть. Неужели тебя ничему не научила жизнь в более развитом обществе?

— Научила. Научила верить делам, а не словам. На словах у тебя, Трот, выходит все гладко, вот только дела твои неприглядны.

— Чистоплюй! Такими методами, как у вас, многого не добьешься! Цели — вот что главное!