Побывал Толик и в здании Совета хранителей и даже был представлен остальным хранителям в качестве личного помощника О'Брилина. Люди здесь собрались серьезные. Все разные, как по возрасту (от тридцати пяти до шестидесяти лет), так и по внешности. Сходными были лишь внимательные глаза, отражающие немалый ум, и неординарность собравшихся. Оно и понятно, в хранители кого попало не выберут.

Толик подробно рассказал о работе по раскрытию заговора, удостоился десятка вопросов, на которые ответил с возможной тщательностью, после чего собравшиеся решили, что для первого знакомства этого вполне достаточно.

Несмотря на краткость его присутствия на Совете, сам это факт был немаловажен. Приглашали на Совет хранителей немногих, даже для того, чтобы послушать. Совещаться вершители судеб государства предпочитали в узком кругу.

Большую часть времени Анатолий уделял осмотру города. Всегда бы получать такие задания. Знакомиться с местностью было почти равнозначно отдыху. Тем более что знакомиться с ней Толик мог по своему собственному усмотрению.

Но даже это давало многое. Хранитель определенно был прав — наблюдать за жизнью столицы было весьма познавательно. Порой из случайно увиденных сцен получалось сделать поразительные выводы. Вряд ли сами участники действа догадывались, какое именно впечатление производят на внимательного наблюдателя, коим являлся Толик.

Купечество и простолюдины, благородные и служивые — все это переплеталось в столице как нигде больше. Иногда Толик обращался к хранителю за разъяснениями, и тот их с удовольствием давал, уделяя этим беседам порой не один час.

Сейчас же речь шла о деле, а не о сторонних наблюдениях.

— Если бы. Если бы его величество был влюблен. Все гораздо хуже. Король ловит привидение.

— Как вы сказали? — удивился Толик.

— Да-да, вы не ослышались. Вот уже полторы недели, как Билуа Второй каждую ночь ловит привидение леди Трильды.

— Вы хотите сказать, что привидения действительно существуют?

— Как вам сказать. — Хранитель замялся. — Расспросите сэнсов, они вам расскажут о разного рода сущностях. В принципе их появление возможно, но чтобы в виде гуляющей дамы и несколько раз за неделю на одном и том же месте в указанный час… Я о таком раньше не слышал.

— И что же король?

— Его величество принимает самые энергичные меры к поимке указанного существа.

— Что-то я не пойму. Так привидение есть или нет?

— Король уверен, что есть, ведь он видел его собственными глазами. Впрочем, не он один. Наберется не меньше трех десятков свидетелей, видевших призрачную даму. А уж кого они на самом деле видели, остается только гадать.

Толик улыбнулся.

— Вы находите в этом что-то смешное? — спросил хранитель. — А между тем мне не до смеха, я вынужден тратить время на обивание порогов дворца, в то время как дел и без того хватает.

— Но разве хранителям так уж необходимо одобрение короля? — поинтересовался Толик.

— Не всегда и не во всем. Если уж на то пошло, мы могли бы принять некоторые решения и без одобрения его величества, но…

— В чем же дело? — удивился Толик.

— Видишь ли, баланс власти складывался десятилетиями. У короля не так много привилегий, чтобы пытаться их обойти.