— Здравия желаем, товарищ подполковник!

В принципе устав этого не требовал. Просто таким образом проявили уважение и симпатию. Видно, Скоков и Петров рассказали о том, что сегодня произошло.

Вот и штаб. Ветров вошел в длинное одноэтажное строение, в котором всегда царили полумрак и прохлада. Привычно отдал честь, приветствуя знамя части, возле которого замер часовой, и сделал несколько шагов в сторону своего кабинета. Навстречу стремительно выскочил молодой офицер.

«Неплохой парень, старательный, — вспомнил Ветров. — Жирков. Иван, кажется…»

— Штаб, смирно-о-о! — заорал офицер и, чеканя шаг, направился к начальнику. — Товарищ подполковник, за время моего дежурства никаких происшествий не произошло! Дежурный по штабу лейтенант Жирков!

— Вольно! — негромко произнес Ветров.

— Шта-а-аб во-о-ольно! — вновь прокричал лейтенант.

— Командир не появлялся? Кто прибыл-то?

— Так никого пока не было. Вы первый, товарищ подполковник.

— Тогда чего так орешь?

— Так положено…

— С положенными, знаешь, что делают?

— Так точно, — улыбнулся дежурный. — Знаю.

— Тебя ведь Иваном зовут? — уточнил Ветров.

— Так точно, — уже нормальным голосом ответил тот и улыбнулся еще шире.

Василий Васильевич прошел в свой кабинет и распахнул ставни. Ветка рябины с зелеными листьями тотчас же просунулась в окно.

— Привет, красавица, — тихо проговорил подполковник, приветствуя ее прикосновением руки. — Вот выйду на пенсию, заведу дачку с садиком, насажаю деревьев… Но никому об этом не рассказывай…

Впрочем, о мечтах сурового начальника штаба личный состав хорошо знал — деревце, стоявшее под его окном, всегда было ухожено, а его ствол побелен известкой.

Потом Ветров просмотрел почту, отписав документы исполнителям, посмотрел свои пометки на календаре: «Проверить занятия по боевой подготовке во второй роте…» и покинул кабинет.

Василий Васильевич не любил бумажной работы. Зато на плацу, в тире, на аэродромах, спортивных и тренажерных площадках чувствовал себя, как рыба в воде. Ветров неспешно шел по территории части. Полк уже позавтракал, и теперь подразделения начинали занятия согласно расписанию. Ветров не подходил близко, чтобы его появление не отвлекало бойцов, но наметанный глаз и издалека подмечал все, что надо.

«Физическая подготовка хромает, — с досадой думал он, заметив, как мешком повисают на перекладине или отстают на беговой дорожке молодые бойцы. — И то сказать, почти у всех, приходящих с гражданки, дефицит веса. Тут бы их, как это и раньше бывало, подкормить, подкачать, но опять же проблемы с продуктами. Куда ни кинь — одни проблемы… Когда же все нормализуется?! А если завтра придет боевой приказ?!»

Он подошел к тренировочному полигону, где рота старшего лейтенанта Матвеева отрабатывала метание ножей. Несмотря на утреннее время, солнце палило нещадно, будто усложняя учебную задачу. Солдаты по одному выходили к исходному рубежу, находящемуся метрах в семи от деревянных ростовых мишеней. Поразить мишень на расстоянии — нелегкое дело, даже если пользуешься специальными метательными ножами — элегантными, сбалансированными, похожими на тоненьких рыбок. А штык-нож от АКМ — большой и громоздкий инструмент: им можно и пилить, и резать проволоку, и вскрывать консервы, ну, а если придется, то и снимать часовых или драться в рукопашном бою. Вращаясь, штык-ножи летели к цели, некоторые вонзались в толстую доску, некоторые ударялись рукоятками и отлетали в сторону.