Контр-адмирал Фелт не сразу ответил на вызов со среднего разведчика, идентифицированного системой свой-чужой, как корабль службы безопасности минобороны. Тем не менее, он внимательно выслушал доктора Силка и с удивившей Ласа легкостью согласился на его предложение. Однако немедленно переговорить с командующим эскадрой прикрытия Каппы Гияна Фелту не удалось – началось сражение на высоких орбитах пятой планеты.
Орбитальные крепости висели в вершинах треугольника в плоскости экватора, вынужденно оставив без защиты полярные области планеты. Жаберы не стали обращать внимание на уязвимость орбитальной обороны и незамысловато атаковали в лоб подошедшие к Гияне-5 корабли людей, не пытаясь оттянуть их от крепостей. В чем-то это решение было логичным – преимущество лягушек казалось подавляющим.
Обменявшись с превосходящими силами противника несколькими залпами, эскадра прикрытия отступила, приняв под конвой полтора десятка поднявшихся с планеты эвакуационных транспортов – последние корабли с гражданскими на борту, имевшие шанс уйти из ловушки, в которую превратилась Каппа Гияна. Жаберы не стали их преследовать. Видимо, их командующий решил, что торопиться совершенно некуда, и если противник решил бросить свою планету без прикрытия, то будет неправильно этим не воспользоваться. Орбитальные крепости остались одни, но сдаваться их гарнизоны не собирались. Они уже знали, что жаберы перестали брать пленных и щадить мирное население, так что драться солдаты и офицеры Гияны-5 собирались до конца, надеясь задержать противника своим сопротивлением и дать дополнительный шанс хотя бы части населения других планет системы уйти через портал.
Командующий обороной Каппы Гияна адмирал Зелк с непроницаемым лицом наблюдал, как выстроившиеся в три колонны тяжелые корабли противника методично расстреливают орбитальные крепости над пятой планетой. Силовые щиты бронированных гигантов еще держались, но было видно, что это ненадолго.
– Вызов от контр-адмирала Фелта, господин командующий.
– Включайте, – кивнул Зелк, – Что у вас, контр-адмирал?
– Если вкратце, то у нас есть шанс получить помощь, господин командующий, но для этого вам придется нарушить много разных правил и регламентов.
– О чем вы, контр-адмирал? – зло усмехнулся Зелк, – У вас что, родной дядя в свите нового императора неожиданно завелся?
– Господин адмирал, недавно вы спрашивали меня, за какие грехи мою эскадру послали под удар жаберов к Каппе Гияна. Думаю, сейчас я могу ответить, но будет лучше, если мы переключимся на приватный канал, – ответил Фелт и, спустя несколько секунд, продолжил, – Не так давно я под командованием генерала Клэя принимал участие в операции по оказанию военной помощи еще одной человеческой цивилизации, обнаруженной несколько лет назад в другой галактике группой ученых под руководством доктора Силка, который сейчас находится здесь, в системе Каппы Гияна, на корабле-разведчике СБ минобороны. У них там тоже война, причем не менее жестокая, чем у нас, и наша помощь оказалась весьма кстати. Но по каким-то причинам наш новый император решил в самый критический момент отозвать имперские корабли, тем самым, фактически, предав новых союзников и бросив их погибать под ударами превосходящих сил врага.