– Адмирал Зелк, командующий силами обороны системы Каппы Гияна, – автоматически представился в ответ имперец, – контр-адмирал, вы не могли бы представить нам вашего… гм… союзника?

– Майор Дир-го, – сам ответил ящер, – Инженерная служба союзного флота.

– Я сморю, у вас ту все непросто, – снова взял слово Юн Гао, глядя куда-то мимо экрана.

– Более чем, контр-адмирал, – согласился Зелк, – Две из трех населенных планет системы уже фактически потеряны. Защищать последнюю нам тоже нечем, и через пару часов противник высадит на нее десант, ну а дальше он займется нашим флотом и последним уцелевшим гиперпорталом. Если у вас есть возможность оказать помощь моей эскадре, то сейчас для этого самое подходящее время.

– Господин адмирал, как только жаберы увидят наши корабли, выходящие из транспортного кольца, они немедленно нанесут по ним удар. Вы сможете гарантированно не пропустить врага к порталу в течение ближайшего часа?

– Ну, это, пожалуй, я вам обещать могу, – кивнул Зелк.

– В таком случае ждите гостей, господин адмирал, а я, с вашего позволения, осмотрюсь тут. Для наших систем наведения требуются некоторые специфические данные, которые я бы хотел собрать, – сообщил Юн Гао и, дождавшись кивка адмирала, отключил связь.

– Корабль союзников выпустил пакет разведзондов, – доложил оператор систем радиоэлектронной борьбы, – Фиксирую активное сканирование в широком диапазоне частот.

– Не препятствовать, – отдал приказ Зелк, – и занесите его в реестр дружественных целей. Я смотрю, союзник начал разгон, как бы наши патрульные корветы его не прижали.

– Выполнено.

– Активация портала! Наблюдаю выход в наше пространство тяжелого корабля. Классификации не поддается.

– Вы видели что-то подобное в вашей командировке, контр-адмирал? – обратился командующий к Фелту.

– Маскировочные поля мешают разобрать подробности… – засомневался тот, и, словно услышав его слова, изображение на проекционном экране обрело четкость.

– Союзники передали ключ-код к маскировочному полю, господин командующий, – прокомментировал появление на экране резкой картинки оператор систем РЭБ.

– Я не видел раньше таких кораблей. В тот раз тяжелые вымпелы союзников не имели силовых щитов, а сейчас они есть. И силуэты были совсем другими. Этот линкор раза в полтора крупнее тех, вместе с которыми мы защищали столичную планету ящеров.

– Что у них с броней? Почему она неровная и бугристая, как панцирь крипна?

– Это биометаллический композит, – пояснил Фелт, – я уже видел такое раньше. Броня и некоторые конструктивные элементы кораблей Земной Федерации искусственно выращены ящерами из активной биомассы. В отличие от нас, рептилии шли по биологическому пути развития, и симбиоз их достижений с человеческими технологиями в некоторых случаях дает весьма впечатляющие результаты.

– Еще один вымпел покинул гиперворота, – пришел новый доклад оператора контроля пространства, – Снова линкор, аналогичный первому. Еще один выход… Внимание! Флот жаберов сменил курс и начал перестроение для атаки нашей эскадры.

– Принять оборонительный ордер! Держим подходы к порталу, – немедленно отреагировал Зелк.