– Тем лучше, – кивнул Зелк, – Противник начал разгон к пятой планете. Видимо, жаберы собираются начать с нее, и планируют перемолоть наш флот в сражении на высоких орбитах. Мы сделаем вид, что пытаемся частью сил прикрыть атакуемую планету, но лишь обозначим эту попытку и сразу отступим к порталу. Примите координаты вашего места в боевом ордере.

– Принято. Разрешите выполнять, господин командующий?

– Приступайте, контр-адмирал.

– Господин Лас, – доктор Силк подошел к генералу, мрачно наблюдавшему, как флот жаберов все ближе подходит к пятой планете Каппы Гияна, а ему наперерез движутся куда более скромные силы адмирала Зелка.

– Что у вас, доктор?

– Кто командует эскадрой, прибывшей на помощь силам обороны системы?

– Зачем это вам, господин Силк? – удивился генерал.

– Возможно, я лично знаком с этим офицером. Генерал Клэй перед своей командировкой в Федерацию представил мне нескольких командиров кораблей и попросил кое-что рассказать им о том, что их ждет по ту сторону портала.

– Чем это может нам помочь?

– Как я понял, текущий расклад не позволяет имперским силам избежать поражения. В сложившейся ситуации командующий силами обороны системы вряд ли станет слушать вас или меня, но, я уверен, прислушается к словам одного из своих высших офицеров.

– Резонно, – кивнул Лас и углубился в изучение данных в своем планшете. – Эскадрой командует контр-адмирал Фелт.

Лас движением пальца сформировал над поверхностью планшета объемное изображение еще молодого подтянутого офицера с волевым лицом.

– Я помню его в чине коммандера, – отметил Силк. – Неплохая карьера за столь короткое время. Он был на той встрече, и, думаю, помнит меня. Тогда коммандер Фелт задавал разумные вопросы и произвел на меня впечатление вполне адекватного офицера. Думаю, он согласится меня выслушать.

– И что вы хотите ему предложить, доктор? – все еще сомневаясь, задал вопрос генерал.

– Нам нужна связь с Федерацией, а адмиралу Зелку вряд ли будет лишним хотя бы призрачный шанс отстоять Каппу Гияна. В этом плане мы с адмиралом можем быть полезны друг другу.

– Вы хотите попросить помощи у отстающей от нас на две сотни лет Земной Федерации? – удивился Лас, – как вы себе это представляете? Какую бы аналогию вам привести? Вы можете вообразить себе бой деревянного парусного корабля с тяжелым крейсером, спущенным на воду где-то за век до начала космической эры?

– Это весьма печальная картина, – согласился Силк, – но вы забываете, что мы поставляли в Федерацию наши орудия, сканеры, генераторы силовых щитов и маскировочных полей. Да, все это было, мягко говоря, не самым новым, но, судя по всему, они смогли отбиться от очень серьезного противника.

– Ну, наверняка мы этого не знаем, – усомнился генерал, – но даже если исходить из такого допущения, моя аналогия все еще остается в силе.

– Не совсем, – не согласился доктор, – представьте себе то же деревянный парусный корабль, оснащенный в дополнение к чугунным пушкам хорошим радаром, средствами РЭБ и комплексом противокорабельных ракет. Я бы не стал в такой ситуации ставить на победу тяжелого крейсера, имеющего только артиллерийское вооружение.