– Давай, – согласился я. – А ты отвечаешь за лучший из миров. Кстати, эти слова я тебе припомню, когда будешь вмешиваться в мою работу. Пока мне видятся два варианта. Парни, которых мы лицезрели, представляют другую партию – но этот вариант надуманный и явно противоречит принципу «бритвы Оккама», гласящему, что не стоит плодить сущности. Второй вариант выглядит реалистичнее: эта троица представляет ту же партию, но не они позавчера забрали артефакт. А те, кто это сделали, саркофаг до места назначения не довезли. Возможно, пропали – так же как люди, командированные Якушиным.

– Почему? – лучшего вопроса Варвара, конечно, задать не могла.

– По кочану, – огрызнулся я. – Мы должны попасть в дом Злобиных и все выяснить.

– Но парни, которых мы видели, уже попали в дом, – напомнила Варвара, – и ничего не выяснили. Думаешь, у нас получится?

– А кто тебе сказал, что ты пойдешь? – съязвил я. – Это очень опасно, будешь ждать здесь.

Спорить с Варварой было так же глупо, как с котом бабы Насти, который всегда оказывался под лестницей, когда мы с нее спускались. В темноте это было эффектно. Варвара несколько раз хваталась за сердце, когда эта рыжая сволочь с воплем вылетала из-под ног.

Я прекрасно понимал, что она не успокоится и нам придется идти вдвоем. Хозяйка возилась в подвале, я тактично осведомился, не видела ли она посторонних? Незнакомая машина проехала по селу, люди какие-то ходили… Баба Настя вылезла из подвала и резонно ответила: вы, молодые люди, тоже прибыли на незнакомой машине и ходите тут по селу. Ей нет никакого дела до незнакомцев, она уже полчаса сидит в подвале, где обвалились полки, и при помощи грубой женской силы пытается прибить их обратно. Плохо в доме без мужика. Я клятвенно заверил, что все сделаю, но не сейчас – ведь полки не горят, могут подождать до утра?

Я прошел по темноте до четвертого дома, постоял под сенью акации. На краю деревни было тихо. К ночи стих ветер, разбегались облака. Объявилась луна, мазнула деревню желтоватым светом и снова спряталась за тучу. К одиннадцати вечера деревня засыпала, сельские жители, за неимением нормальных развлечений, рано ложатся спать.

Я прогулялся в другую сторону, дошел до 20-го дома. Там уже улеглись похоронные страсти, только за забором во дворе всхлипывала женщина, доносились глухие голоса.

Я поспешил удалиться и за полчаса до полуночи вернулся в дом бабы Насти. Хозяйка уже похрапывала в спальне, это не могло не радовать. Я взлетел наверх. Варвара сидела на кровати в полном «боевом» облачении, глаза мерцали в полумраке. Она уже взяла с меня слово, что один я в «клоаку» не сунусь, поэтому спокойно ждала. Я понятия не имел, что собирался найти у Василия, но идея обыскать его дом отдавала навязчивостью.

Мы выбирались через окно, выходящее в огород, спускались по прибитой лестнице, хотя ничто не мешало выйти через дверь (где лежат ключи, я уже знал). Как назло, вылезла луна, словно насмехалась над нами! Участки разделяла ограда из штакетин, препятствие несерьезное – несколько сломанных планок прикрывал лист жести, отодвинуть который труда не составило.