— Командир, нас в клещи зажимают! — в отчаянии крикнул Звягин. — Умираем, командир?
Ну, уж хрен, так не договаривались! Павел показал глазами, куда бежать, и оба покатились к пещере. Влетели в нее, задыхаясь от перевозбуждения, и упали на каменную «подложку». Проход шириной метра три под уклоном падал вниз, терялся в темноте. Пол был завален каменными обломками, с потолка свисали подобия сталактитов. Груда булыжников лежала у входа.
А немцы тем временем наседали. Их силы соединились в районе пещеры. Они ползли по склону вверх, в траве мелькали каски, обтянутые сетками, бледные лица. Их было не меньше дюжины, и неизвестно, что сзади. Если эта штольня соединяется с подземным городищем, а она не может не соединяться…
— Леха, огонь! — заорал Верест. — Покажем им, где раки зимуют! Путь дохнут, падлы!
Немцам оставалось пробежать метров двадцать. Они неслись, как на спортивных состязаниях. Оперативники ударили энергично, расточительно. Немцы падали, как подрубленные, пятеро или шестеро остались лежать, остальные пятились, прятались в траве. Звягин с искаженным лицом повернулся к Павлу:
— Что, командир, оттачиваем грани совершенства? Сейчас опять пойдут, не успокоятся…
Кто-то из лежащих в траве бросил «колотушку». Видно, каши мало ел — граната упала далеко, но как-то допрыгала, застыла перед входом в пещеру. Боеприпас взорвался под козырьком, осколки разлетелись верхом. Что-то затрещало, напрягся, прогнулся массивный козырек над входом в штольню, разбежались трещины по камню.
— Есть «лимонка», командир! — лихорадочно пошарив в подсумке, Звягин выхватил мощную оборонительную гранату. — Щас мы им запендюрим…
Он бросил «лимонку», и оба рухнули ногами к входу, закрыли головы. Взрыв был что надо, подземелье тряхнуло, что-то отвалилось от стен, покатилось по склону. Взрывная волна добила козырек! Усугубились трещины, и он стал разваливаться. Каменная масса хлынула вниз, закупоривая проход, пыль взметнулась столбом. На обратной стороне кричали и ругались, пялясь на препятствие, как бараны на новые ворота. А ведь действительно, фактически новые ворота! Правда, проход перекрыло не полностью — между сводом и грудой камня остался просвет порядка метра. Но ничего, пока по нему взойдут… Какая-то сила подбросила Павла, он выхватил из подсумка первую попавшуюся гранату, побежал к входу, выдернул чеку, швырнул гранату в просвет и тут же упал. Хлопнул взрыв на той стороне — просто чудная музыка для ушей!
Какая-то фора в запасе появилась, и они стали спускаться, держась за стены. Видимость быстро пропала, пришлось достать фонарики. Батарейки еще не сдохли, хотя изрядно подсели. Не сказать что они угодили во что-то древнее, никому не изведанное. Этой штольней пользовались — на полу была очищена от камней тропа, а по потолку тянулся провод с редкими лампочками. Но сегодня электричество не включали, видно, экономили энергию. Старая выработка изгибалась, входила в крутой поворот. Когда проход расширился, показалось ответвление, и Павел сунулся туда с фонарем — нет, тупик, прохода нет, глухой каменный мешок… В этот момент Звягин, сопящий в спину, и втолкнул его внутрь! Павел чуть не споткнулся и хотел уже ругнуться, мол, что за дела, товарищ капитан? Но Звягин прижал его к стене и зажал рот, одновременно отбирая фонарь. Послышался топот, бряцание амуниции. Мимо склепа вверх по склону пробежали несколько человек. Сунуться в склеп они не догадались. Павел прижал затылок к стене. Чудовищное везенье. Опоздай на полминуты — и зажали бы в такие клещи…