Наконец нас остановили на отдых. Всего один час провели мы в маленькой деревне. Вместе со своими товарищами я заполз в дом и заснул, даже не вспомнив, как опускался на пол в углу. Когда проснулся, в избе уже никого не было. Стряхнул с себя сон, снял с предохранителя винтовку и поспешил наружу. Там никого не было – ни друзей, ни врагов. Я поднялся на холм и оттуда увидел моих товарищей. Это были какие-то крохотные точки на снежном ландшафте. Я пошел к ним, но прошло не менее пары часов, пока мне удалось их догнать. Ангел-хранитель не покинул меня.

Русские самолеты пронеслись над нашей колонной. Летчики поливали нас огнем из пулеметов и сбрасывали бомбы. В полдень мы опять остановились на отдых под жестоким зимним солнцем в деревне. И снова погрузились в сон.

Началась оттепель. Наши бомбардировщики сумели разорвать для нас кольцо окружения. Мы приветствовали их с ликованием, криками и слезами в глазах. Еще бы! Мы были помилованы, хотя и на короткое время…

Новые планы командования

– Рад тебя видеть живым и здоровым, Володя. С возвращением. Как себя чувствуешь? Не ранен? Мне докладывали, что вас там сильно прижали.

– Спасибо, Богдан Захарович. Все нормально.

– Много говорить не буду. Скажу только одно – вы молодцы. Эта оценка не только моя и штаба фронта, но и Ставки. Благодаря вам удалось накостылять Клейсту и его 1-й танковой. Ему пришлось практически все свои танки и тяжелое вооружение под Орджоникидзе и Прохладным побросать.

– Мы сделали все что смогли.

– Приказом Ставки все участники десанта награждены орденом Красной Звезды. На тех, кто достоин большего, подавай представления. Все будут рассмотрены в ускоренном порядке.

– Кадровики будут против. На многих буду готовить.

– Не будут. Им дана команда не привередничать и пропустить всех, на кого подадут документы. На любые награды. Без всякой разнарядки. Сколько у тебя в строю осталось?

– Чуть более 15 % от личного состава десанта. Примерно столько же находятся на излечении в Ворошиловске (Ставрополь). На их скорое возвращение в строй рассчитывать не приходится.

Богдан Захарович, их бы на лечение сюда или в Тбилисский госпиталь перевести. Линия фронта от Ворошиловска совсем недалеко проходит. Вражеская авиация спокойно дотягивается. Жалко, если людей, выживших в аду Невинномысска, задарма потеряем.

– Об этом не беспокойтесь. Сделаем. Сегодня же дам команду, чтобы твоих парней сюда или в Пятигорск перевезли. Там лечебная база сохранилась практически в целости. Что с вооружением?

– Минометы, гранатометы, противотанковые орудия и ружья все потеряны в боях. Остальное тяжелое вооружение по штату. Что в боях потеряли, за счет врага добрали.

– Тяжелое вооружение восстановим. Резерв есть, в том числе и трофейного оружия.

– Спасибо.

– Не спеши благодарить. Теперь о вас… Командование фронта планирует провести еще одну десантную операцию, в которой вновь хочет использовать твою бригаду.

– В ближайшее время мы не сможем повторить то, что сделали в Невинномысске. От бригады остались одни ошметки. Того, что осталось, хватит на один не самый сильный бой. Чтобы добиться реального результата, нам срочно нужно хорошо подготовленное пополнение и хотя бы небольшой отдых для тех, кто был в Невинномысске. Мы, конечно, выполним любой приказ, но о значительном результате и самой бригаде придется забыть.