– С наливочкой? – подмигнул Рос, напоминая их последнюю встречу.

– И с ней тоже, – добавила весёлая, вероятно от той же наливочки Олёнка. – Ой, Степан, смотри – ка! У колодца подковы валяются на связке, что за диво?

– Не иначе у гостя отвалились, – рассмеялся муж Олёны, тыча пальцем на ноги оборотня.

– Не у меня, – оборвал смех совершенно серьёзным тоном Рос и веселье так же ушло из его медовых глаз. – Олёна, пойди к Марфуше, порасспроси про подковы – то, а я тут со Степаном потолкую. А вы, ребятня, а ну за ведрами! Воды дома нет, сейчас накачаю, – распорядился оборотень и уже спустя минуту остался один на один с хозяином.

– Чего удумал? – спросил Степан, кивком головы показывая на ведро, что еще недавно оставила Марфа на скамейке у колодца. – Рассказывай, не темни.

– Жениться на Марфе хочу, а ещё увезти её отсюда, чтобы кузнец ваш похотливый глаза ей не мозолил.

– О чем толкуешь, не пойму, – человек немного развел руки, переводя осознанный взгляд с подков на оборотня. – И Яшку приплетаешь, рассказывай, давай, не мастер я сейчас загадки отгадывать.

– Подоспел, говорю вовремя, пока местный молодец насильничать над ней хотел, еще бы пять минут, – Рос потемнел лицом, ели сдерживая свою дикую сущность, которая была в корне не согласна с подобным решением – отпустить это никчёмное мурло живьём.

– Пять минут, говоришь, – у Степана сжался кулак и он с размаху стукнул по колодезной лавке, от чего ведро задрожало, но не опрокинулось. –То – то я думаю, в последнее время Яшка повадился с разговорами. Была мысль, что на Марфу пялится, в жены приглядывает, а она раз и выйдет из комнаты и кроме “Здрастье” ничего не скажет. И у меня отпала мысль такая, а оно вон что! Ну, погоди, рожа кузнечная прокопченая, зажму я горном твою хотелку, спалю, чтобы на честных девок не лез.

– Не думаю, что детей теперь он делать сможет, а вот затею одобряю. И князя упрошу в случае чего не серчать с разборками.

– Да, слыхал я, что теперь мы под ним ходим, – вставил своё слово Степан, всё ещё хмурясь известиям. – Проси чего хошь, Росляр. И пусть я теперь не зажиточный мужик, но добро помнить всегда буду.

– Марфу отдай мне, – ввернул словцо Рос, наблюдая, как меняется выражение лица у Степана с гневного на непонимающее. –Да не, я не про баловство, этого сам не терплю. В жены, говорю, девку отдай мне.

– Я бы с радостью, – усмехнулся мужик, поняв, что никаким бесчестным предложением тут и не пахнет, – да больно Марфушка характерная, вся в барыньку свою. На мужиков не как многие деревенские девки смотрят. Всё любовь подавай, да понимание. Оно конечно и в деревне про любовь – то знают, да только что родители прикажут, то и делают дети, так повелось.

– А ты сам – то так женился? – прищурился Росляр.

– Я – то? Да, так. А оказалось, на всю жизнь и другой не надо. А вот племянница всё в облаках витает, в сказки верит.

– Мечтательница, значит, – усмехнулся Рос, мысленно соглашаясь со своей избранницей. Поди она на поводу у родственников, давно бы замужем была, а может даже и за тем же кузнецом. Только подобного счастья оборотень не желал своей красавице, ровно как и себе. – Так отдашь Марфу за меня на правах старшего родственника или нет?