– А вы если что, знайте, этот дом ваш, мы себе новый поставим. Вот как весна начнётся, и Степан возьмётся за дело, – завела она свой разговор раз в десятый. Они никак не хотели принимать деньги, что я откладывала на строительство нового дома, решив обходиться своими силами.

– Так и будет, – поддержал жену Степан.

– Надо до лета дожить, – рассмеялась я, решив, что если будет возможность, позову Марфушу к себе. Работа в княжеском доме наверняка мало чем отличалась от той, что она выполняла у нас в Тарсмании, а вместе нам гораздо привычнее. Да и сама девушка, как мне казалось, была бы рада остаться с нами. Она, как и я не крестьянка.

А ночью я проснулась от шороха и открыла глаза. Марфуша кралась на свою кровать, возможно, выходила в уборную.

– Марфа, – позвала я её, – ты чего не спишь?

– Ох, барынька, что произошло – то! – отозвалась тут же она, словно только и ждала, когда я её окрикну. Голосок девушки звучал возбужденно, и даже шепот не смог приглушить радостные нотки.

– Что? – я тут же осторожно сняла с себя ручку Ксюши, обнявшую меня за шею, подоткнула со всех сторон ей одеяльце, чтобы не замерзла. А сама по холодному деревянному полу, застланному самодельными половиками, на цыпочках приблизилась к Марфуше, присела на край её кровати, надевая вязанные подругой носки. – Что произошло?

– Да вы шаль – то мою накиньте, а то в рубашке того и гляди простудитесь!

– Хорошо, – я усмехнулась и потянулась за её цветастым платком, что висел на стульчике. Как раз сама Марфуша только что сняла его с плеч. – Рассказывай, что произошло. Тебе нравится оборотень, что приехал со мной, Росляр?

– А как вы догадались? – распахнула свои глазищи Марфа, – или он чего рассказал?

– Ничего не рассказал, совсем ничего, – усмехнулась, одновременно перебирая пальцами кисти платка. – Это всем видно. Он ведь глаз с тебя не сводит весь вечер.

– Разве? А я вот как не гляну, так он то со Степаном, то с детьми, но только не на меня внимание обращает.

– Ну – ну, – хихикнула и тут же вспомнила. – А то произошло – то? Рассказывай! Неужели подкараулил?

– Вы видели? – она ахнула и тут же прикрыла рот.

– Нет, я тут была.

У нас кроме кухни две комнаты, а Росляру свободного места нет. Он пытался уйти во двор, на сеновал, сказал, что рысь в такой мороз и на улице не замёрзнет. Но потом согласился лечь на кухне за печкой.

– Так вот, встала я попить воды, шаль накинула и тихонько на кухню пробралась.

Я при этих словах представила, как девица пытается красться, а зверь, весьма чувствительный, этот топот слышит и конечно просыпается. Улыбка сама собой расплылась, но я понадеялась, что Марфуша её не заметит.

– И тут он! – не удержалась и вставила своё словечко.

– Если бы! Кто-то от печки поленья припасённые разбросал, и я едва не запнулась, когда мимо проходила. Ну, он меня и поймал.

– Как поймал? – моё воображение нарисовало оборотня, хватающего девушку за шкирку. Так всегда бывает, надо быть серьёзной, а мне хочется посмеяться.

– Очень просто, на руки. Сказал:” Марфа не бойтесь, это я, Рос”.

– А ты?

– А я ему в ответ, что не боюсь, но ведь тяжелая, сейчас надорвётся или попросту уронит меня. И тогда точно упаду, и шум будет, перебужу всех.