Естественно, они привлекли к себе внимание всех гостей, которые активно перешептывались, обсуждая происходящее.

– Как ты? Этот гад не позволил нам тебя забрать! – возмущенно бросил Эмбрис, чуть отстраняясь от сестры и кидая укоризненный взгляд на Дамира.

– И правильно сделал, – отозвалась Эрлисса. – Мне… нужно было время.

– Я понимаю, – ответил Брис, глядя на Лиссу с сочувствием. Его до сих пор передергивало от одного воспоминания о том, какой она предстала перед ним в тот злополучный день в вертийском дворце.

Заметив в его глазах грусть, сестра ободряюще улыбнулась и добавила:

– Не переживай за меня, братец. Все в прошлом. И теперь у тебя своя семья. А у меня… своя.

И она приподняла узкий рукав платья, обнажая левое запястье – и брачную татуировку, символизирующую союз равных между представителями родов Карильских и Аркелир.

Несколько долгих секунд Брис разглядывал изображение с полнейшим непониманием. Потом посмотрел на второе запястье, где еще недавно был совсем другой рисунок. И вдруг задумался – а почему именно на правом?

Лисса поняла его взгляд правильно и продемонстрировала правую руку. Чистую. Без каких-либо следов и отметин.

– Как? – только и смог выдавить ее брат.

Он переворошил кучу литературы, и во всех книгах говорилось, что свадебные ритуалы между магами обратной силы не имеют и убрать татуировку невозможно. И вот теперь своими глазами видел, что все-таки такой способ нашелся.

– Арс… – одними губами сказала Эрлисса, не желая произносить знакомое многим имя вслух.

– Ясно, – ответил Брис с довольной улыбкой. – Значит, вы теперь женаты? И как давно?

– Уже почти сутки, – ответила сестра.

– Слушай, родственник, – весело протянул Дамир, кладя руку на плечо супруги. – Мне кажется, что тебе пора возвращаться, а то твоя свадьба рискует начаться без тебя. Думаю, бедная Терри уже заждалась.

– Да, – кивнул Брис, улыбнувшись другу. Хотя теперь уже, наверное, брату. – Я очень рад за вас. Пожалуйста, не пропадайте больше! Вы хотя бы на бал останетесь?

– Конечно, – улыбнулась Эрлисса. – Мы же здесь официально. Как часть свиты императора.

– То есть… его величество все-таки смирился? – удивленно спросил Эмбрис, переводя взгляд с Лиссы на Дамира. – Простил твое неповиновение?

– Простил, – отозвался сайлирский принц. – И принял мой выбор. Но об этом мы можем поговорить и позже, а сейчас тебе нужно вернуться к церемонии!

Брис спохватился и быстро направился к тронному возвышению. А едва он ступил на последнюю ступеньку, в зале заиграла нежная мелодия, означающая начало ритуала. И все гости разом стихли, развернувшись к двери, откуда должна была появиться невеста.

Терриана выглядела как настоящая королева. В традиционном для Карилии голубом платье с длинным шлейфом, со строгой прической, без лишних украшений, она была невероятно похожа на Эриол, когда та точно так же двадцать четыре года назад шла по этому залу.

Брис не сводил с нее глаз. За последние дни он окончательно осознал, что готов ради Терри на все. Но… иногда сомневался, взаимно ли это? В голову до сих пор закрадывалась гадкая мысль: а не стал ли он жертвой продуманной игры, затеянной Терри и ее братом? Скоро герцог Брайтский наденет императорскую корону, и на этом фоне брак его сестры с карильским принцем выглядит тонким политическим ходом. Мог ли Арлит придумать такой коварный маневр, а потом воплотить его в жизнь? Сложно ответить.