– Я понимаю, Мелкая, – ответил он, прищуривая непроницаемые черные глаза. – Поэтому просто предупредил. И вообще, познакомь меня со своим женихом, чтобы он перестал смотреть на меня как на врага. Между прочим, я пришел с миром.

Он снова говорил с присущей ему легкой иронией, что немного успокоило принцессу. Она расслабилась и вздохнула с облегчением. Потом повернулась к Дамиру и представила:

– Это Арс Мадели. Сводный брат моего отца. Именно он учил нас с Брисом обращаться с темной магией.

Но, к ее удивлению, вместо того чтобы успокоиться, Дамир напрягся сильнее. Ведь как эмпат он слишком хорошо чувствовал, что перед ним совсем не простой человек. Да и… не человек вовсе.

– Правильно мыслишь, мальчик, – хмыкнув, произнес Арс. – Но тебе я, так уж и быть, представлюсь своим истинным именем. – И изобразил легкий шутовской поклон. – Арсентиум из рода Аргаллы Белой. Но среди людей меня чаще называют просто Темный Бог.

И, что еще более удивительно, Деми ответил ему вежливым кивком и демонстративно опустил руки, которые все это время продолжал держать наготове. Видимо, только теперь он окончательно осознал, что при любом раскладе с этим соперником тягаться бессмысленно.

– Дамир из рода Аркелир, – назвался он. – Кронпринц Сайлирской Империи. – И добавил чуть тише: – Пока еще.

– Молодец, – улыбнулся тот. – Вот нравишься ты мне. Есть в тебе что-то… Но сейчас разговор о другом.

Арс снова посмотрел на Лиссу и вдруг протянул ей раскрытую ладонь.

– Иди сюда, Мелкая, и показывай, что там сотворил с тобой этот вертиец, – попросил он, перестав улыбаться.

Эрлисса опасливо посмотрела на Дамира и сделала шаг к Темному Богу. Она знала Арса почти всю жизнь и ни капли не сомневалась, что он не сделает ей ничего плохого.

Несмотря на предостережения и просьбы Кая, много лет назад Арсентиум сам признался Эрлиссе и Эмбрису, кем на самом деле является. И оба близнеца приняли информацию совершенно спокойно. Правда, их очень интересовали причины, по которым бог болтается среди людей, да еще решил взяться за их обучение. Тогда-то Арс и поведал им, что банально проспорил их хитрому папочке и в течение двадцати пяти лет должен жить на Аргалле.

Подробности он рассказывать категорически отказался, поэтому пришлось ребятам удовлетвориться лишь таким скудным объяснением. Но они ни капли его не боялись. И даже больше – на самом деле полюбили как родного дядюшку. А он, хоть и не показывал особо, но души не чаял в названых племянниках. Особенно в сумасбродке Лиссе.

– Галлий провел темный ритуал, – сказала принцесса, протягивая Арсу правое запястье. – Очень, к твоему сведению, болезненный.

– Ну извини, – иронично отозвался бог, рассматривая потускневший рисунок. Затем обхватил запястье пальцами и снова посмотрел Эрлиссе в глаза. – Мелкая, несмотря на то что твой брак был заключен с участием темной магии, он все равно является действительным. Даже мне не по силам его обратить. Но твой супруг мертв, а значит, ты свободна.

Девушка грустно вздохнула и отвела взгляд в сторону.

– Но я больше не смогу пройти ритуал единения? – спросила она, хотя и так знала ответ.