– Так и знала, что ты здесь!

– Значит, становлюсь предсказуемой! – хмыкнула я, подвигаясь и протягивая ей бокал с горячим напитком. – Наверное, старею!..

– Что, на пенсию собралась? Оставь напрасные надежды!

– А я уж было размечталась…

– Ну-ну… Как тут наши боевые друзья?

– Смотри сама. – Я кивком указала в дальний угол, где оба жеребца – серый в яблоках и караковый – скакали друг за другом, распустив пышные хвосты и встряхивая гривами.

– Что дальше делать будем?

– Так вчера же обсудили культурную программу до следующих выходных, – озадачилась я. – Или у тебя возникли новые идеи?

– Я не об этом. – Норка улыбнулась несколько принужденно. – Что теперь ждет меня?

Вопрос подруги застал меня врасплох. Нет, когда я предлагала ей внеплановые летние каникулы в отдаленных почти курортных местах, то честно предупредила насчет степени рискованности затеянного мероприятия и возможности не вернуться – совсем и никуда. Как осуществить в случае возникшей необходимости ее переброску обратно в родное измерение, тоже проблемой не стало бы, стоило всего-навсего лишний раз нанести визит в храм Семи Богов. И об этом Вячеславна тоже знала, тем непонятнее были ее сомнения, поэтому сейчас я не сразу нашлась что и сказать.

– Ответ за тобой, – вспомнился мне один из пунктов договора с высшей властью. – Ты выполнила свое предназначение и теперь вольна решать, где остаться.

– Возможно, и выполнила, только до сих пор весьма смутно представляю – зачем тебе все-таки понадобилась я?

– В каком смысле?!

– В самом прямом! Ведь боец из меня никакой, особыми знаниями не владею, рядом с магией даже мимо не пробегала, и нестандартными способностями одарить мою персону никто свыше так и не удосужился… Бесполезнее довеска не придумать!

– Скажешь тоже! А кто всю дорогу служил мне жилеткой для поплакать и помогал поддерживать остатки душевного равновесия, не дав свихнуться от переживаний? Кто подкидывал в критических ситуациях мудрые идеи? Кто додумался поддержать Призрака в опасный для него момент, вовремя и главное – самым подходящим способом?!

– А кто всю ту же дорогу влипал в незапланированные приключения, причем небезопасные для окружающих? Кому приходилось постоянно растолковывать особенности здешнего всего, иначе в первую же неделю количество допущенных ляпов превысило бы критическую отметку? Кто как магнитом притягивал всевозможные неприятности?!

– Насчет неприятностей могу ответить прямо сейчас. Как я понимаю, без них не обходится ни одна мало-мальски серьезная затея, а ты как раз в силу неопытности и отсутствия сверхспособностей не могла наворотить ничего глобального, поэтому небожители отвели роль громоотвода именно тебе. Вроде бы риск и досадные случайности присутствуют, но ничего непоправимого, и все формальности соблюдены… А спасать именно тебя было легче всего, ведь этим занимались друзья, у которых для этого было достаточно возможностей и умений.

– Эту почетную роль мог сыграть и кто-то другой, зачем так уж нужно было заводиться с переброской меня из другого измерения и прочими сложностями?!