— Всё так и есть, я королевский гвардеец. Нам было поручено найти наследника. И я с самого начала знал, что он в твоей таверне. Карета поблизости и герцогиня внутри — слишком чёткий след. Учитывая их близкое общение на недавнем балу, очевидно было искать их вместе.

Я захлопала на него глазами. Кой-чего не сходится, однако.

— Что-то уж больно медленно в таком случае ты проводил обыск, — фыркнула, приподняв бровь.

— Так, ему же надо было успеть уйти, — хохотнул Гарет. И я снова непонимающе уставилась на него:

— В чём соль? Зачем Королю, чтобы Рик сбегал?

Мужчина вздохнул и опёрся о стену спиной. Он скосил на меня какой-то неуместно озорной взгляд, после чего ответил:

— Задача Королевской Гвардии не в выполнении прихотей Короля, а в защите Короны и Королевства. Мы охраняем не сидящего на престоле, а сам престол. И ему не пойдёт на пользу, если что-то случится с Армином. Он — сильный наследник.

Я слушала, приоткрыв рот. И не знала, как к этому относиться. С одной стороны, хорошо, что Гарет на нашей стороне, как и, возможно, кто-то ещё из его коллег-гвардейцев, если не все (что сказка, а в них я не верю). Но с другой… Гарет, если что, предал и продолжает предавать того, чьим интересам должен служить — Короля. И всё же, если рассматривать с точки зрения процветания не отдельной деспотичной личности, а всего Королевства…

Додумать не успела, Гарет одним рывком приблизился и взял мои руки в свои. Я даже не выдернула их от неожиданности.

— Лорин, — вкрадчиво сказал он, — поверь мне. Я не желаю зла. И могу помочь! У тебя ведь проблемы в гильдии?

— Помочь? — я всё же отобрала родные конечности, но далеко убирать не стала, а то как-то… эх, как-то уж очень приятно было греть пальчики в тёплых мужских ладонях. Но себе изменять нельзя, даже когда гормоны настоятельно тебе это рекомендуют. — И что я буду тебе должна за помощь?

Гарет замялся лишь на секунду, мой вопрос немного выбил его из колеи. А затем он поступил похожим образом со мной. Выбил, только не немного, а основательно.

— Как насчет свидания? — спросил Гарет.

Эм, сви-свидание? И всё? Кое-кто прямо сейчас конкретно так продешевил.

— Серьёзно? Странный выбор, — хмыкнула и отвела взгляд. — На свидание я и так был согласилась.

— Правда? — просиял мужчина. — Тогда… пойдёшь? Просто так.

— Когда? — только и спросила я. И почему так вдруг расслабилась? Впрочем, вакуум по прежнему работает и мне в нём по прежнему комфортно.

— Зачем откладывать? Давай сегодня.

Я помялась для виду, но немножко. А после подтверждающего кивка снова вернула странно утекший куда-то разговор в прежнее русло:

— Так, что там про гильдию?

— Я узнаю всё, что тебе нужно. В библиотеку постороннему и правда не пройти. Расскажи подробней, что случилось?

Гарет, похоже, как и я был рад сменить неловкую тему, так что сделал серьёзный вид и внимательно меня выслушал. Я в двух словах обрисовала, как получила письмо, по ходу вспомнив, что у меня ведь есть и второе дома, так что гадский торгаш не все улики у меня спёр.

— Не знаю, чего Брут добивался этим, — завершила я свой рассказ, — но чего-то добился. Теперь на мою тавернушку обратили внимание серьёзные люди…