Через две недели после признания Марии и впервые после возвращения Кристины из Дахау зашла Кати. В последние месяцы войны, когда бомбежки участились и других девушек посылали в большие города на службу в отрядах гражданской обороны или помощницами в пожарные бригады, родители Кати отправили ее в сельскую местность, на ферму к дяде. «Понимает ли она, как ей повезло?» — думала Кристина.

Кати медленно вошла в гостиную, сцепив руки перед собой, будто навещала тяжелобольного, чье лицо было обезображено жестоким недугом, и осведомилась:

— Как ты себя чувствуешь?

— Как и следовало ожидать, — ответила Кристина.

Посетительница остановилась посередине комнаты, теребя пальцами боковой шов юбки.

«Да она, никак, боится меня, — с удивлением догадалась Кристина. — Ведет себя так, словно я заразная».

— Рада, что ты дома, — проговорила Кати.

— Danke, — поблагодарила Кристина. — Я тоже рада.

— Что случилось с твоими волосами? — поинтересовалась подруга, указывая на ее голову.

Кристина смущенно пробежала пальцами по коротким прядям над ухом.

— Их состригли.

— Зачем?

— Так поступают со всеми заключенными, — Кристина уронила руки на колени и стала тереть большим пальцем номер на коже под рукавом.

— О, — издала восклицание Кати, отводя взгляд. — Рада, что ты дома, — повторила она. — Моя мама сказала, что твоя мама уже не надеялась снова тебя увидеть.

— Я тоже не думала, что увижу родных. — Кристина разложила подушки на диване так, чтобы Кати могла сесть.

Гостья помедлила посреди комнаты — глаза ее метнулись к окну, словно она намеревалась сбежать, — и наконец неохотно направилась к дивану.

— Но ведь тебе ничего не грозило? — проговорила она, устраиваясь на краешке. — Ты же немка.

Кристина поджала под себя ноги и повернулась лицом к Кати. Всегда ли ее волосы были такими жгуче рыжими? В столбе проникавшего сквозь окно солнечного света они переливались, будто внутри каждой пряди мерцал огонек. Кристина снова потрогала свои жалкие волосенки, тонкие и мягкие, как желтый цыплячий пух. Когда Кати глянула в ее сторону, Кристина сложила руки на коленях и прижала большой палец к запястью.

— Каждую минуту в этом лагере, — возразила она, — я думала, что умру. Там ежедневно убивали людей тысячами.

— Тысячами? — Кати впервые посмотрела ей прямо в лицо. — Но зачем убивать так много людей? И как это вообще физически возможно?

— Их травили газом, а потом сжигали в гигантских печах. Иногда просто расстреливали.

От воспоминания об Исааке у Кристины сжалось сердце. Большим пальцем, лежавшим на запястье, она почувствовала, как участился ее пульс.

— Да нет, с какой стати им убивать евреев? — в лице Кати читалось явное недоверие. — Их же собирались переселять!

— Нацисты лгали. Никто и не думал переселять евреев. Они увозили их, чтобы уничтожить.

— Вот уж ни за что не поверю. Это какие-то фантазии.

Кристина почувствовала, как в груди у нее вскипает гнев.

— Я своими глазами видела, как умерщвляли тысячи людей. А Исаака расстреляли.

— Я слышала, — Кати поглядывала на подругу с притворным сочувствием. — Мне жаль. Ты проявила большую смелость, когда рисковала ради него жизнью, и, конечно, ты много вынесла. Но теперь ты дома. И скорее оправишься, если забудешь обо всем, — она похлопала Кристину по колену, как будто та была глупым ребенком, который боится чудовища под кроватью.