– Не вижу в этом ничего ужасающего, – отозвался я. – Считай, что ты просто сбросила балласт.

– Вот только не включай бодрячка, – попросила меня Ведьма. – Тебе это не идет. Получается неплохо, кое-кто понаивнее даже смог бы в твои слова поверить, но мы-то давно знакомы, верно? Не обижай меня фальшью.

– Не буду. – Я уселся в кресло, стоящее у стены. – А куда делась белокурая бестия из предбанника? Неужто тоже сбежал?

– Флавий? – уточнила Ведьма. – Заболел он. Ангина. Ну, по крайней мере, такова официальная версия. Но я допускаю и тот вариант, что наш смышленый и услужливый мальчик просто решил посмотреть, в какую сторону качнутся весы удачи.

– Я всегда ему не особо доверял. Слишком уж он слащав. А где твой мохноногий консультант? Надеюсь, хоть он-то при тебе остался?

– Вот тебя сегодня из стороны в сторону бросает. – Седая Ведьма уселась в другое кресло, стоявшее у противоположной стены. – То неискренне утешаешь, то стараешься уколоть словами. Ты уж как-то определись, чего именно тебе хочется.

– Спать, – предельно честно ответил я. – Устал нынче как собака, больно день выдался хлопотный. Но ты позвала – я пришел, как другу и положено.

– Надеюсь, хоть сейчас не врешь. – Лидер «Гончих» подперла щеку рукой. – Хотя по большому счету ты имеешь полное право как иронизировать по поводу сложившейся ситуации, так и не отзываться на мое приглашение. Я помню тот наш разговор, не сомневайся.

– Это когда ты, пользуясь ситуацией, попробовала меня, словно кролика, разделать? – уточнил я. – Как же, как же. Я его не забыл, но обиды за него на тебя не держу. Нет, правда не держу. Да и что тут такого? У тебя появилась возможность принести пользу клану, ты ее использовала. Ну а что не получилось, так в этом виновата не ты, а я – больно вздорный у меня характер.

– Самое обидное, что тот разговор – лишь одна из небольших ошибок, которые я сделала за последнее время, – вздохнула Ведьма. – Профдеформация, мой дорогой Хейген, профдеформация. Через это все проходят, но кто-то, как Мастер Стрекоз, умеет обуздать себя, сохранив трезвость ума и рациональность поступков, а кто-то начинает считать свои решения единственно верными и верить в то, что крепость клановых позиций сохранится навсегда. Знаешь, я сегодня сидела и пыталась понять, когда именно потеряла возможность видеть горизонт. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

– Само собой, – подтвердил я.

– По всему выходит, не так давно, – продолжила женщина. – В тот день, когда я разнесла в щепки клан Гедрона. Это было знаковое событие, поверь. Мы с ним в игру пришли почти одновременно, поначалу играли вместе, мир этот узнавали. А после наши дороги разошлись, каждый выбрал свой путь, только вот они то и дело пересекались. То, что было нужно мне, тут же интересовало его, и наоборот. Все как в детском стишке про баранов. И вот наконец я вроде поставила точку в этом затянувшемся споре, крепость Старого пала, его клан перестал существовать. Не то чтобы я ощутила себя властелином мира, но что-то такое присутствовало. Потом еще день рождения мой состоялся, почти все ветераны на него пришли, это тоже сыграло свою роль. Опять же флот, один из лучших в Раттермарке. Еще чуть-чуть – и мы должны взлететь на самый верх. К небесам.