– Что будем делать? – спросил я.

– В деревню мы не сунемся, – категорически произнес Васильев. – Не хватало, чтобы кто-то еще захотел там навеки поселиться. Попробуем ее обогнуть.

– А если вход в Черные Пещеры находится прямо в деревне? – как всегда по делу спросила Бриджит.

– Ну тогда дождемся ночи и сделаем вылазку. А пока – в обход.

Мы ступили в густую траву. Идти по ней было непросто, из-под ног прыскали в разные стороны мелкие зверушки, какая-то возмущенная ящерка даже попыталась в прыжке схватить меня за палец. Несколько раз приходилось падать на землю, когда в небе над нашими головами бесшумно проплывали биорды. В общем, только через час, с исцарапанными ногами и руками, мы добрались до другого конца деревеньки. И сразу увидали черную пасть туннеля.

Лично я не так представлял себе путь на запретные окраины. Там должны были оказаться ну хотя бы приличные ворота, запертые на десяток замков, и какая-никакая охрана.

Но едва вступили в туннель, стало ясно – это именно то, что мы искали. Внутри была абсолютная тьма, лампы больше не освещали наш путь. Не оказалось и привычной однорельсовой вагонетки. Мы шли, держась за руки: Бридж в середине, мы с Димкой по бокам, свободными руками фиксируем стены. Потом туннель кончился, а свет так и не появился. – Что случилось? – растерялся я. – Почему так темно? Где-то сбоку от меня мрачно хмыкнул Васильев:

– Думал, нас тут черти встречают с факелами? Все, небо кончилось, света больше не будет.

Конечно, я помнил об этом. Вот только не представлял, как это жутко и неудобно. Я не смел ступить ни шагу. И тут свет вдруг возник, правда, совсем слабый. Но и его хватило, чтобы увидеть Димку, сидящего на земле рядом со своим развязанным рюкзаком. Один за другим он извлек еще два фонарика и передал нам. Мы немедленно их включили и начали торопливо обшаривать лучами плотную тьму.

Пещера, в которую мы вошли, была просторной. Наверное, прежде здесь было небо, была жизнь, иначе как объяснить скелеты деревьев и колючие остатки кустов? Больше мы ничего не увидели.

– Предлагаю идти вдоль стены, – сказал Васильев. – Иначе заблудимся.

Никто не возразил. У стены было как-то спокойнее.

Мы уже порядочно отошли от туннеля, когда это началось. Первой нечто странное, как всегда, заметила Бридж. Она вдруг шепнула испуганно:

– Ой, что это?

Я присмотрелся. С трех сторон нас окружали какие-то мерцающие красные огоньки. Они словно парили в воздухе, и с каждым мигом их становилось все больше.

Мы замерли. Огоньки вначале тоже застыли, а потом вдруг начали смыкаться в кольцо и надвигаться на нас. Теперь, когда смолк шум наших шагов, я отчетливо услышал звук:

– Клэ-эк!

Как будто кто-то клацнул железными челюстями. А потом еще ближе, еще громче:

– Клэ-эк! Клэ-эк!

– Вперед! – крикнул Дима. – Нельзя останавливаться!

Пару минут мы неслись сквозь тьму. Звуки теперь раздавались со всех сторон, от красных огней рябило в глазах. Стало ясно, что так просто они не отстанут. Наконец мы без сил прижались спинами к стене пещеры и стали светить в темноту, стараясь разглядеть врага.