– Прекрати! – Я чуть не набросился на Димку с кулаками. – С ним что-то сделали, понимаешь?! Я Ваньку полгода знаю, он просто на себя был не похож!

– Алеша прав, – поддержала меня Бриджит. – Конечно, я совсем мало знаю Ивана, но он никогда не бросил бы нас, зная, куда и зачем мы идем, если бы был… в нормальном состоянии. Только вот что с ним сделали эти люди?

– И почему этого не сделали с нами? – подхватил Димка.

Мне сказать было нечего. Я только чувствовал пустоту в груди – я только что потерял своего первого настоящего друга. Мне стало казаться, что это дурной знак и Тасю мы тоже не найдем.

– Интересно, могли они как-то догадаться, что Иван не такой, как мы? – вслух размышлял Васильев. – Здесь нет тубаботов. Да и вряд ли местные вообще слышали про атлантов, они нас приняли за обычных людей. Может, просто Ванька был им нужен, а? Ну, типа на нем же пахать можно, а с нас что возьмешь?

– Мне тоже предлагали остаться, – вставила Бриджит.

– Да, но ты от этого предложения не впала в прострацию, верно? Он, конечно, мог и сам проболтаться, что отличается от нас. Может, все-таки дело в его умственных способностях? Какое-то воздействие, которое ослабляет и без того…

Тут мне показалось, что я сейчас просто убью Димку Я бы бросился на него, не повисни Бридж на моей руке.

– Да уймись ты, псих! – заорал на меня Васильев. – Верну я твоего приятеля на землю, верну! Только сперва найду его сестрицу, и пусть она сама гонит своего братца домой пинками под зад! Ты знаешь, я просто так не болтаю!

Минуту в лесной тишине слышалось только наше тяжкое дыхание.

Потом Бриджит тихо произнесла:

– Думаю, пытались воздействовать на нас всех, а вышло только с Иваном.

Мы бы продолжили дискуссию, но пора было двигаться вперед. Руслан любезно вывел нас на тропу, которая могла благополучно вернуть нас к точке расставания с несчастным семейством биордов. Но такой расклад нас не устраивал. Поэтому мы старательно обошли деревню и снова ступили на ту петляющую дорожку, которая вела к Черным Пещерам.

Идя по ней, мы еще долго могли видеть домики на краю деревни Светлая Поляна. И шли, повернув к ним головы, в тягостном молчании. Я не мог поверить, что оставляю здесь своего друга. Единственного друга, потому что считать своим другом Димку мне в последнее время становилось все труднее.

По правде сказать, я был зол на весь мир. Даже на Бриджит – ведь она умная девчонка и соображает куда лучше нас обоих. Почему же она спокойно разрешает Васильеву вести себя так, будто он тут самый главный? Вот он и наглеет с каждым днем. Почему-то в глубине души я был уверен: именно Дима виноват в том, что мы потеряли Ваньку.

Около полудня мы решили сделать небольшой привал – возможно, последний в этом мире. Мы наловили рыбы, потому как есть то, что дали нам в деревне, было страшновато. Мало ли что эти светлополянцы еще придумали…

– Уже скоро, – задумчиво произнес Дима. – Тропа здесь только одна, так что мы вряд ли сбились с пути.

Молча стали собираться. Прошли по тропе где-то с полчаса, и вдруг Бридж вскрикнула:

– Смотрите!

Мы замерли на месте. Впереди по курсу была еще одна деревня с разномастными уютными домиками. Я даже заметил парящего в небе биорда, за пояс которого держался циклоп. Вроде ничего подозрительного, но после того, что случилось в Светлой Поляне, нам категорически не хотелось испытывать судьбу. Эта деревня вполне могла быть очередной обманкой, рассчитанной на то, чтобы пропустить в пещеры как можно меньше желающих.