– Срочно нужны две большие ремонтные машины и подъемные краны!

– Насколько тяжелая ситуация на мосту? – спросил его диспетчер.

– Не такая страшная, как в августе прошлого года. Двенадцать часов для ремонта путей, может быть, шестнадцать.

– Что случилось?

– Эшелон успел въехать на мост и там сошел с рельсов.

– Есть пострадавшие?

– Не думаю – состав двигался медленно.

– Ремонтная бригада прибудет через десять минут. – Диспетчер посмотрел на список прибывающих поездов. – Проклятье! А что нам делать с этими составами?

– Разделить их нельзя, армейская дивизия движется целиком. Эти эшелоны должны были ехать по северной ветке. Но теперь мы не можем перевести их и на южную – Новоданиловский мост забит на много часов вперед.

– Направьте их на Курский вокзал. Тем временем я позвоню в диспетчерскую Ржевского узла и узнаю, нет ли у них свободного пути.

Эшелоны начали прибывать в половине восьмого. Один за другим их переводили на запасные пути Курского вокзала и там останавливали. Большинство солдат никогда раньше не бывали в Москве, но, за исключением тех счастливцев, которые находились в крайних эшелонах, видели только соседние составы, наполненные такими же солдатами.

– Намеренная попытка саботажа на государственной железной дороге! – заявил полковник КГБ.

– Скорее всего изношенные рельсы, товарищ полковник, – покачал головой диспетчер Казанского узла. – Но вы правы, следует проявить осторожность.

– Изношенные рельсы? – проворчал полковник. Ему-то было отлично известно, что причина заключается в другом. – Мне кажется, что вы относитесь к происшедшему с недостаточной серьезностью.

При этих словах диспетчер похолодел.

– У меня тоже есть обязанности. Сейчас мне нужно убрать с проклятого моста сошедшие с пути вагоны и восстановить движение. Далее, семь эшелонов мне пришлось загнать на Курский вокзал, и если я не смогу пустить их по северной ветке…

– Судя по вашей схеме на этом участке, движение всех составов по северному кольцу зависит от единственной стрелки.

– Это верно, но стрелку контролируют из диспетчерской Ржевского узла.

– Вам не приходило в голову, что саботажники могут действовать не так, как диспетчеры? Может быть, один и тот же человек работает и в другом районе! Кто-нибудь проверил эту стрелку?

– Не знаю.

– Тогда узнайте! Впрочем, нет, я пошлю туда своих людей, прежде чем такие кретины, как вы, разрушат что-нибудь еще на железной дороге.

– Но мне нужно соблюдать расписание движения поездов… – Диспетчер был гордым человеком, но на этот раз он понял, что зашел слишком далеко.

– Добро пожаловать в Москву, – приветливо сказал Алексеев. Майор Аркадий Семенович Сорокин был невысоким коренастым мужчиной, подобно большинству офицеров воздушно-десантных войск. Привлекательный молодой человек со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами, горевшими внутренним светом по причине, более понятной Алексееву, чем самому майору. Он чуть хромал из-за двух пуль, ранивших его в ногу во время захвата американской авиабазы в Кефлавике. На груди ленточка ордена боевого Красного знамени – он вея свою роту в атаку под вражеским огнем. Сорокина и большинство других десантников, раненных в первые дни войны, удалось вывезти для лечения в Россию. Теперь они ждали нового назначения, потому что их дивизия попала в плен в Исландии.