«О чём?» – недоумевала Райли.
Затем она поняла...
Боже!
Среди стажёров пронёсся слух о том, что она участвует в расследовании дела «Убийцы-клоуна». Так вот почему все проявляют к ней сегодня особенный интерес! Но что именно им известно?
И что она может рассказать Джону?
Она обрадовалась, когда мужчина на кафедре закончил перебирать бумажки и начал лекцию.
– Доброго всем утра, – сказал он хрипло, но бодро. – Я – специальный агент Эллиот Флэк, и я расскажу вам сегодня об Отделе поведенческого анализа.
Со скромной улыбкой он добавил:
– Я не считаю себя превосходным оратором. Как пробраться в голову к злодеям – вот, что интересует меня больше. Надеюсь, вы не заскучаете.
Его слова вызвали смех в аудитории. Очевидно, никто не ждал, что будет скучно.
И действительно, скучно не было.
Жёсткий, закалённый на вид Флэк напомнил Райли агента Криваро, однако у Флэка было сухое и иногда чёрное чувство юмора.
Он начал рассказывать о зарождении ОПА в 1972 году с образования Подразделения поведенческой науки. В то время создание профиля преступника казалось экстремальной и даже безумной идеей. Первые сторонники профилирования делали то, что казалось ранее немыслимым: они проводили сотни часов, разговаривая с самыми отпетыми негодяями и убийцами, содержавшимися в тюрьмах, стараясь понять их логику.
– Ох уж эти 70-е, – причмокнул Флэк. – То было время, богатое на психопатов.
Флэк указал на экран посреди аудитории и сказал:
– Взять хотя бы этого парня.
Внезапно на экране появилось изображение, от которого у Райли по коже пробежал мороз.
То было лицо клоуна – белое с нарочито яркими чертами, среди которых особенно выделялся огромный, красный, улыбающийся рот.
Райли вспомнила термин, который использовал Дэнни Касаль для таких клоунов: «Гротескный».
Это был точно такой же грим, который был нанесён на лица двух убитых женщин.
О чём же он будет рассказывать?
От нетерпения Райли заёрзала на месте.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Может быть, это ей снится?
Нет, точно нет.
Она действительно сидит в аудитории и смотрит на страшную картинку – лицо, так напоминающее двух жертв убийств.
Разрисованное лицо клоуна.
В ожидании продолжения лекции агента Флэка голова у неё лихорадочно работала. Будет ли он рассказывать о тех самых убийствах, которые она помогает раскрыть Криваро и Маккьюну?
Флэк встал с краю от экрана с указкой в руке.
– Человек, на которого вы сейчас смотрите, известен как «Клоун Патчес». Он был благородным человеком, выступавшим на детских праздниках, на благотворительных событиях и для детей в больницах. Его любили все, кто его знал.
Флэк остановился на мгновение, а затем добавил:
– А ещё он изнасиловал, замучил и убил что-то около тридцати трёх мальчиков и молодых людей в период с 1972 по 1978 года. Большинство тел он спрятал под полом собственного дома. В народе его прозвали «Клоуном-убийцей».
Аудитория охнула, как и Райли.
«Клоун-убийца»!
Это не было лицом жертвы. То было лицом убийцы.
Тем не менее, имя очень, чересчур напоминало прозвище, связанное с недавними убийствами: «Убийца-клоун».
На экране поочерёдно появилось несколько изображений: фотопортрет арестованного убийцы, фотографии его молодых жертв и пространство под полом, где были обнаружены тела.