– Вы наши первые посетители сегодня. Приятно знать, что хоть кто-то интересуется местными призраками. Это ужасно – быть забытым и брошенным, сгинуть безвозвратно. Наши призраки заслуживают лучшего, как по мне.

Райли и Райан переглянулись. Она видела, что он тоже немного озадачен заявлением женщины.

Райли вошла внутрь, а Райан последовал за ней.

Освещение внутри было тусклым и каким-то зловещим. По-видимому, много лет назад здесь был небольшой бизнес-центр. Стены были снесены, и потолок поддерживали железные скобы, открывая большое пространство для выставки.

В стеклянных витринах посреди зала лежали карты со стадиями роста и развития города – от экспериментального поселения на болоте 1790-х до бурного городского роста после Гражданской войны и дальше, до крупнейшего мегаполиса, в который Вашингтон превратился сегодня.

Витрины, экспонаты и фотографии рассказывали историю поистине забытого прошлого – орнамент на фасаде и интерьер бурлескного театра Гайети, огромное здание, в котором располагался Центральный рынок, пенитенциарный центр Вашингтона, где казнили конспираторов, планировавших убийство Линкольна, эксцентричный, похожий на замок особняк, известный как «Каприз Стюарта», и масса его давно забытых чудес.

Райли заинтересовала серия фотографий старого парка развлечений под названием Эскапада. Место выглядело поистине огромным, с гигантскими американскими горками, колесом обозрения и безумной каруселью…

«Вот настоящий лабиринт», – подумала Райли, вспомнив стихотворение убийцы в газете.

Но, конечно, на месте парка уже давно был выстроен новый.

Наконец, они подошли к открытой двери в сувенирную лавку. Райли заглянула внутрь. В магазине было полно безделушек и штук, как будто спасённых из руин давно утраченных мест.

Райли была в восторге.

Она шагнула внутрь, но прежде, чем успела что-либо понять, ноги ушли из-под неё и она оказалась сидящей на полу.

Она услышала крик Райана:

– Райли! Что случилось?

Мгновение Райли сама ничего не понимала. С каких пор она стала такой неуклюжей? Однако, потрогав пол, она поняла, что он мокрый.

Через мгновение Райан и сотрудница музея уже поднимали её на ноги. Женщина сказала:

– Ой, мне очень жаль. Надеюсь, вы в порядке.

– Всё нормально, – успокоила её Райли.

Помогая Райли выйти из лавки, Райан проговорил:

– Райли, будь осторожна. Ты ещё не совсем здорова.

– Да я не ударилась, просто растерялась, – ответила она.

Шагая вслед за Райли, администратор нервно крикнула кому-то:

– Сколько раз я должна повторять тебе ставить знак, когда ты моешь пол!

Мужской голос откликнулся:

– Простите.

Райли оглянулась как раз в тот момент, когда долговязый парень ставил жёлтый пластиковый знак у входа.

МОКРЫЙ ПОЛ

Райли убедила Райана и женщину, что всё в порядке.

Администратор ответила:

– Магазин очень хороший. Подождите немного, пока он закончит с уборкой!

Но Райан прошептал ей на ухо:

– Пошли, Райли. Мне тут не нравится. Здесь жутковато. Я не хочу больше тратить здесь деньги, и вообще я очень голоден.

Райли молча кивнула и вслед за Райаном пошла к выходу.

Женщина крикнула им вслед: