Вспоминает Бендукидзе:
Моя презентация, с которой мы начали реформирование газовой отрасли, так и называлась: «Дерегулирование газа – основа энергетической безопасности и независимости Грузии». На самом деле идея естественных монополий – это фальшивая идея, потому что она исходит из какого-то архаичного представления о продукте. Газ, который ты мне поставляешь, конкурирует не с газом, который мне поставляет другой поставщик, а с электроэнергией, с дровами, с углем, с отходами, с утеплением окон и так далее. Так что никакой общественной опасности дерегулирование не содержит.
Перед реформаторами стояли следующие задачи: достичь привлекательности для иностранных инвестиций, привести цены на газ к конкурентному уровню по сравнению с ценами на другие источники энергии и расширить газораспределительную сеть.
Первым делом государство полностью отказалось от назначения оптовых тарифов. Компания, которая построила транспортную или дистрибуторскую сеть, полностью освобождалась от какого-либо тарифного регулирования. Регулируемые тарифы для розничных потребителей выросли до экономически обоснованного уровня, при котором поставщики могли покрывать свои операционные издержки. После такой модернизации компании региональной дистрибуции можно было выставлять на продажу. Уже в мае 2006 года казахская «Казтрансгаз» приобрела газораспределительную сеть Тбилиси – «Тбилгази» за 12,5 миллиона долларов.
Впоследствии все газораспределительные компании были переданы в частную собственность. Государству теперь принадлежат только магистральные трубопроводы; всего их три, так что существует техническая возможность раздельного импорта природного газа. Теперь у Грузии пять поставщиков этого топлива, тогда как еще в 2006 году был всего один трубопровод и один импортер.
После того как в 2003 году прежние власти заключили договор с российским «Газпромом», высказывалось много предположений о возможных негативных последствиях этого шага. Когда цена на газ увеличилась сначала с 62,5 доллара за 1000 кубометров до 110 долларов в сентябре 2005 года, а затем, по следам осеннего обострения российско-грузинских отношений[107], до 235 долларов в декабре 2006 года, сомнений в необходимости диверсификации не осталось ни у кого. Сейчас основным поставщиком природного газа в Грузию является Азербайджан. По соглашению на 2009–2013 годы газ для населения поставляется по цене 167 долларов за 1000 кубометров, для ТЭЦ – по 143 доллара. Десятую часть газа, транспортируемого из России в Армению, Грузия получает в качестве платы за транзит. Несколько крупных предприятий Грузии закупают российский газ по прямым договорам.
Летом 2010 года начались бурные дискуссии в связи с тем, что правительство изъяло магистральный газопровод «Север–Юг» из списка запрещенных к приватизации объектов, сделав возможной его продажу. Но пока его продажа не планируется.
В феврале 2005 года Саакашвили сформулировал ориентир: «К зиме 2006 года в Грузии должен быть круглосуточно освещен каждый дом»[108]. И уже к концу года впервые за десять лет появилось круглосуточное энергоснабжение не только столицы, но и регионов. Но более 15 процентов потребленной электроэнергии было импортировано.