Коты на поляне одобрительно зашумели.

- Мудрая политика, - заметил Змеезуб.

Лучехвост из племени Ветра кивнул своим товарищам и с уважением заметил:

- Сразу видно, когда сказано по делу! Теперь я понимаю, что Речные коты серьезно отнеслись к свалившимся на них трудностям и нашли выход. У них есть чему поучиться!

Криворот заурчал, купаясь в лучах славы брата. Внезапно он заметил Синегривку, которая шипела и сердито сверкала глазами, словно была чем-то сильно возмущена. Ее хорошенькая соседка смотрела на Желудя глазами, полными обожания, как будто перед ней был не обычный соседский воин, а Звездный воин, сошедший с небес.

Криворот насупился, тревога вновь сжала когтями его сердце.

«Желудь, конечно, прекрасный воин и мудрый кот, но ведь великая судьба предсказана мне, а не ему!»

Обратный путь в лагерь показался Кривороту втрое длиннее обычного.

Цветенница так и льнула к Желудю.

- Все та-а-ак тебя слушали! - в сотый раз восклицала она. - Та-а-ак на тебя смотрели! - Глаза ее сверкали. - Неужели ты ни капельки не боялся?

- Чего же ему было бояться в Ночь перемирия? - фыркнул Мышелов.

- Как ты не понимаешь! - возмущенно воскликнула Цветенница. - Ведь ему пришлось говорить перед таким множеством котов! На его месте я бы, наверное, со Скалы свалилась со страху.

Когда Речные коты проходили через рощу на территории Грозового племени, Криворот нарочно замедлил шаг и отстал, чтобы не слушать, как его соплеменники без устали восхваляют Желудя.

«Как у них только языки не отвалятся молоть всякую чепуху? - сердито думал он, шагая по смерзшейся лесной земле. - Ах, какой Желудь смелый, да какой Желудь умный, да как он чудесно выступил, просто вылитый предводитель! Уши вянут слушать!»

Кто-то нагнал его сзади.

Ежевичинка.

- Жалеешь, что на Скалу пригласили не тебя, а твоего брата? - негромко усмехнулась она.

Криворот воинственно распушился.

- С чего ты взяла? Ни капельки я не жалею!

- Ах, да брось ты! - фыркнула целительница. - Не волнуйся, твой черед придет гораздо быстрее, чем ты думаешь, а до этого у тебя будет еще немало поводов для переживаний! - с непонятной резкостью прошипела она.

- Откуда ты знаешь? - опешил Криворот. - Ты получила знак от Звездного племени?

Впрочем, зачем он спрашивает? Даже если Ежевичинка получит десять знаков, она все равно ничего ему не скажет! Сколько раз он пытался добиться у нее ответа на свои вопросы, но она только говорила загадками и отмалчивалась. И все-таки любопытство, как полчища кусачих муравьев, жгло его изнутри.

Криворот покосился на Ежевичинку. Она стиснула зубы и шла, глядя прямо перед собой. Было видно, что она думает о чем-то, вот только о чем?

Не выдержав, Криворот снова повторил свой вопрос.

- Откуда ты знаешь, что скоро наступит моя очередь?

Ежевичинка вдруг сорвалась с места, обогнала его и вскочила на поваленное дерево, преградив Кривороту дорогу. Когда он в растерянности остановился, целительница впилась в него горящими глазами.

- Ничего еще не решено, - пробормотала она, дрожа всем телом. Ее глаза ее вдруг сделались чернее ночи. - В тебе заложена сила, которая может сделать тебя великим. - Она вдруг повернулась, спрыгнула с дерева и помчалась вдогонку за племенем. Криворот бросился за ней, сердце его бешено забилось. - Достаточно просто взглянуть на тебя, чтобы увидеть - ты станешь знаменитым. - Ежевичинка подняла глаза, посмотрела на черные ветви деревьев. - Даже звезды не могут сделать выбор за нас… Не они определяют нашу судьбу. Очень многое зависит от нас самих…