- Скоро появится! - пообещал он.
Стоявший рядом с ними Совокрыл весело шутил с Мягкокрылой.
- Ничего, новая ученица быстро тебе плешь проест, - смеялся он. - Ты слишком добрая, одно слово - Мягкокрылая.
- Я с ней справлюсь, - фыркнула воительница.
Совокрыл посмотрел на шуструю бурую Пухолапку, кругами носившуюся вокруг Можжевельника.
- Ты уверена?
- Ну что, мы идем?
Громкий визг Траволапки заставил Криворота подпрыгнуть от неожиданности. Что за несносная манера орать прямо в ухо?
Его ученица нетерпеливо рыла лапкой снежок, ее короткий хвостик задорно торчал вверх.
Криворот невольно улыбнулся, ему передалась радость ученицы.
- Конечно! Сейчас я покажу тебе нашу территорию.
Траволапка мгновенно сорвалась с места и помчалась к своим товарищам.
- А я! - захлебываясь от восторга, мяукала она. - А я иду! Иду осматривать территорию!
- Я тоже хочу! - немедленно объявил Лягушник.
- И я! - Чернолапник с надеждой посмотрел на наставника.
Солнцелапка завертела хвостом.
- Чур я первая перейду по каменной переправе!
- Только попробуй опередить меня! - возмутилась Пухолапка.
Звонколап решительно растолкал ощетинившихся кошек.
- Хватит спорить! Зато я первый заберусь на Нагретые камни!
- Я уже вижу, что очень скоро мы будем править этим племенем, - замурлыкал Камышик.
Жуконос подошел к нему, потрепал лапой по ушам.
- Когда я закончу тебя обучать, ты у меня будешь править всеми племенами в лесу! - весело промурлыкал он и покосился на Криворота. - Как ты думаешь, твоя Траволапка сможет когда-нибудь стать воительницей? Или будет ходить в ученицах столько же, сколько ты ходил?
Криворот закатил глаза.
- Жуконос, если тебе не терпится с кем-нибудь поспорить или посоревноваться, я не собираюсь тебе мешать. Но и участвовать в этом не стану. Я просто постараюсь сделать из Траволапки отличную воительницу, которой будет гордиться все племя.
Траволапка горячо закивала.
- Я буду очень стараться! Хочешь, я перед выходом поищу блох у старейшин?
Криворот с улыбкой покачал головой.
- Я думаю, блохи подождут до нашего возвращения, - серьезно сказал он и повернулся к Желудю: - Не хочешь пойти с нами?
- Да! Да-да-да! - запрыгал Звонколап. - Можно, Желудь? Давай пойдем с ними? Пожалуйста!
- Идем, - с улыбкой кивнул Желудь.
Камышик умоляюще посмотрел на Жуконоса.
- Ты ведь не позволишь им уйти без нас, правда? - тихо спросил он.
Криворот почувствовал жалость к котенку.
- Жуконос, ты с нами?
Жуконос громко фыркнул, явно обрадованный приглашением.
- Что ж, пойдем, пожалуй, - пробурчал он.
Выдрохвостая сияющими глазами проводила своих котят, гордо удалявшихся в сторону леса.
- Смотрите за ними хорошенько, пожалуйста! - попросила она.
- Будем беречь их, как собственных котят, - пообещал Криворот и со всех ног помчался за котятами, опасаясь, как бы они не удрали без них к каменной переправе. Желудь бросился за ним, и вот уже братья бок о бок помчались по припорошенной снегом траве. Жуконос бежал следом.
Они догнали котят на берегу. Здесь снег лежал гуще, Нагретые камни на противоположном берегу из серых сделались белыми, но лед еще не сковал реку.