Криворот замурлыкал, любуясь Вербовейной.

- Мы идем охотиться, - сказал он. - Хочешь с нами?

Вербовейная с сожалением покачала головой.

- Я обещала Трещотке поменять мох в ее гнездышке. Сегодня ночью она совсем замерзла, бедная.

- Идем, Криворот! - позвал Пачкун, нетерпеливо расхаживавший перед входом. - Холодно стоять!

- Ладно, тогда до встречи! - Криворот потерся щекой о щеку Вербовейной и побежал догонять Желудя и Цветенницу, которые уже протискивались в лаз.

За стеной камыша, ограждавшей лагерь от ветра, было еще холоднее.

- Надеюсь, это всего лишь заморозки, - вздохнула Цветенница, выдыхая облако пара. - Все-таки сейчас Листопад, а не Голые деревья!

Они прошли мимо каменной переправы, пересекли ольшаник и спустились к той части берега, где густые заросли папоротников и боярышника спускались к самой реке. Шлепая лапами по ледяной воде, Криворот повел свой патруль к скалистому склону, вдававшемуся в реку. Здесь скалы сменялись полосой плоских камней, почти скрытых водой.

Добравшись до самого края каменного языка Криворот всмотрелся в быстро бегущую реку. С наступлением холодов она сделалась такой чистой, что он без труда видел всю толщу воды до самого дна, до качающихся водорослей. Вот мимо проплыла рыба, но на такой глубине, что ее никак нельзя было достать. Ничего, настоящий воин должен уметь ждать. Криворот продолжал смотреть в воду, и вскоре еще одна рыбка вынырнула из водорослей, на этот раз гораздо ближе к поверхности. В животе у Криворота запело от восторга, быстрее молнии он сунул лапу в воду и даже охнул сквозь зубы от холода. Подцепив рыбу, он выбросил ее на камни, прыгнул и прикончил одним укусом в спину.

- Отличный улов! - оценил Желудь, сидевший возле брата. Он тоже не сводил глаз с бежавшей под лапами воды, мышцы на его плечах напряглись от нетерпения. Через мгновение Желудь громко мяукнул, опустил лапу в воду и выудил жирную форель.

Пачкун поднял голову.

- Я хочу поймать карпа для Оцелоточки, - промурлыкал он. - Она обожает карпов!

Цветенница вдруг сунула в воду обе передние лапы и, сопя от натуги, вытащила на камни бьющуюся щуку. Рыба оказалась длиной не меньше кошачьего хвоста и извивалась, как бешеная. Криворот бросился на помощь соплеменнице, но когда он ухватился зубами за щуку, Цветенница оступилась и с визгом плюхнулась в воду. Через мгновение она вынырнула на поверхность, хватая воздух разинутой пастью, а Криворот наступил на щуку обеими лапами и прикончил ее.

Цветенница поплыла к берегу. Выбравшись из воды она отряхнулась, клацая зубами от холода.

- Ты ее не упустил? - первым делом спросила она.

- Нет, она уже готова, - успокоил ее Криворот.

Усы Желудя задрожали.

- Я не знал, что ты решила искупаться, - засмеялся он, глядя на дрожащую Цветенницу.

- Я просто не ожидала, что эта щука окажется такая огромная!

Тут Пачкун с торжествующим воплем вытащил из реки карпа.

- Давайте отнесем наш улов в лагерь, - предложил Криворот. - А потом вернемся и еще порыбачим.

Цветенница посмотрела через реку на берег Грозового племени.

- Не понимаю, почему они никогда не ловят рыбу?