- Скорблю! - рявкнул Остролап, царапнув когтями по поросшему мхом стволу дерева. - Я любил ее. Она не должна была погибнуть! Лучше бы чудовище растоптало Синегривку! Я никогда не прощу Белогривке, что она бросила меня.
- Но она оставила тебе сына, - напомнил Рванохвост.
Остролап презрительно скривил губы.
- Он уродился весь в мамашу, - прошипел он. - Я уже сейчас вижу, что в его глазах нет огня, а в сердце не кипит жажда битвы! - Остролап посмотрел на своего наставника. - Но к чему эти пустые разговоры? Я прихожу сюда не языком молоть, а тренироваться!
Он встал на задние лапы и подпрыгнул, полосуя воздух когтями.
Криворот попятился назад, кровь застыла у него в жилах. Никогда в жизни он не видел такой откровенной жажды крови, как в глазах у Остролапа. Такой ярости не было во время битвы у Нагретых камней, такого остервенения не проявлял даже Ледозвезд, едва не убивший Камышника.
Криворот повернулся спиной к дерущимся и побежал в другую сторону, высматривая Кленовницу. Он огибал кусты и мчался под деревьями, все быстрее и быстрее, торопясь разыскать ее до своего пробуждения…
- Криворот! - кто-то с силой тряс его.
-А?
Над ним сидела Вербовейная, ее пушистая шерстка стояла дыбом после сна.
- Ты лягаешься! - пожаловалась она. - Тебе снится кошмар?
- Д-да… - Криворот потянулся. В тесной палатке, сплетенной из тростника, было тепло и уютно.
Вербовейная наклонилась, прижалась щекой к его щеке.
- Все прошло, ты уже проснулся, - нежно промурлыкала она и вышла из палатки.
Криворот сел. Почему Кленовница не вышла к нему? Он зашипел и выпустил когти. Может, с ней что-то случилось? Но что может случиться в Звездном племени! Звездные коты бессмертны, это всем известно.
Качая головой, Криворот вышел наружу и обвел глазами поляну. Желудь лениво ворошил лапой припорошенные снегом остатки кучи с добычей. Поглядев на брата, Криворот вдруг вспомнил Синегривку. Сердце у него заболело от жалости. Бедная Синегривка! Что может быть страшнее, чем потерять родного кота - сестру, подругу, котенка?
Ракушечник, стоя под ивой, собирал патрули. Можжевельник, Чащобник, Пачкун и Цветенница нетерпеливо топтались возле него. Жуконос умывался, но чутко поводил ушами, ожидая, когда назовут его имя. Мышелов с тоской смотрел на пустую кучу с добычей, а Волнорез о чем-то шептался с Лужицей.
Криворот повернул голову к отцу и громко промяукал:
- Можно я пойду охотиться?
Дыхание облачком пара вырвалось у него из пасти. Интересно, река уже замерзла?
- Иди, возьми с собой Пачкуна и Цветенницу, - кивнул Ракушечник.
- А Желудя можно с собой взять?
Желудь вскинул голову:
- Куда взять?
- На охоту, рыбоголовый!
- О, здорово! - Желудь схватил в зубы рыбу и побежал к детской. - Подождите меня, я сейчас вернусь!
Вербовейная вылезла из палатки старейшин и быстро посеменила вниз по берегу. Внезапно лапы у нее разъехались на льду, и она смешно плюхнулась на хвост.
- О-о-ой, - смеясь, охнула она. - То-то котятам будет радость! Они обожают кататься на льду!
- На льду? - Лягушонок выкатился из детской и, пища от восторга, кубарем покатился по склону.