Глаза молодого воина сияли, его шерсть стояла дыбом.

- Как здорово! - восторженно мяукнул Чистозуб. - Все оказалось проще, чем я думал! Все равно что малька в реке поймать!

- Само Звездное племя помогало нам, - кивнул Ледозвезд. - А теперь давайте поскорее расскажем обо всем соплеменникам.

Когда мокрые Речные коты вышли на залитую звездным светом поляну, племя уже ждало их. Жуконос нетерпеливо бегал вдоль камышей, Верболапка под ивой сонно вылизывала грудку. Даже королевы высунулись из детской и с надеждой смотрели на воинов.

- Ну? - не выдержала Светловодная. - Все сделали?

- Нагретые камни вновь принадлежать Речному племени! - оглушительно объявил Ледозвезд.

Коты завизжали от радости, да так громко, что испуганные птицы с писком и хлопаньем крыльев вспорхнули в ночное небо.

Верболапка подбежала к Кривороту, прижалась щекой к его плечу.

- Ты сражался?

- Нет, - покачал головой он. - Там никого не оказалось.

- Грозовое племя проспало Нагретые камни! - фыркнул Жуконос.

- Они там уже несколько дней не были, - добавил Мышелов.

- Видно, камни слишком горячие для их нежных лапок и жидких шкурок, - захихикала Цветенница. - Боялись перегреться и остались без Нагретых камней! Так им и надо!

Криворот обвел глазами свое ликующее племя. Неужели только ему кажется, что победа досталась слишком легко, и за это очень скоро придется расплатиться?

***

- Не могу поверить, что они даже не попытались отбить камни, - промурлыкал Желудь, вспрыгивая на вершину Нагретых камней. - Целых два дня прошло, а Грозовые коты так и не спохватились. Если так пойдет и дальше, мы сможем приводить сюда наших старейшин, пусть греют косточки на скалах.

Криворот заполз под выступ скалы, чтобы спрятаться от испепеляющего зноя.

- Может, они выжидают, хотят застать нас врасплох? - предположил он, кивая патрульным, которых они пришли сменить.

Цветенница и Можжевельник приветливо помахали им хвостами, Жуконос лениво потянулся, а Пачкун с тревогой в глазах вскинул голову.

- Заряница чувствует себя хорошо, - поспешил успокоить его Криворот. Он догадывался, что Ледозвезд нарочно посылает Пачкуна в дальние патрули, чтобы избавить его от мучительной тревоги за подругу. К сожалению, все было тщетно. Пачкун не спорил, он покорно отправлялся на дежурства и в патрулирование, но всем было очевидно, что все мысли кота только о Зарянице. Вот и сейчас он чуть ли не кувырком скатился с камней, рыбкой прыгнул в воду и поплыл на другой берег.

«Великое Звездное племя, неужели ты не можешь вылечить Заряницу?» - с тоской и болью подумал Криворот.

Когда Меднохвостка и Чистозуб развалились на скалах, Жуконос, Цветенница и Можжевельник начали неторопливо спускаться вниз.

- Пачкун, бедняга, уже на середине реки, - вздохнул Чистозуб.

- У меня сердце разрывается смотреть на него, - покачала головой Меднохвостка. - Хоть бы Заряница поправилась до рождения котят! Эй, Цветенница! - мяукнула она, свешивая голову вниз. - Подайте нам знак, если там будут какие-то новости!

- Даже плохие? - спросила Цветенница, ее тоненький голосок зловещим эхом облетел камни.