- Нужно скорее рассказать Желудю! - прошептал он. - Нужно всем рассказать! - Он бросился обратно, потом резко остановился и обернулся: - Ты же не против, да? Можно мне рассказать племени?

Вербовейная с улыбкой кивнула.

Быстрее вихря Метеор ворвался в лагерь, остановился на середине поляны.

- Вербовейная ждет котят!

- Поздравляю! - вскочил Совокрыл.

Желудь, умывавшийся на ночь, так и замер с поднятой лапой.

- Наконец-то! - Вскочив, он подбежал к брату и забегал кругами вокруг него.

- Как раз вовремя, - довольно кивнула Мягкокрылая.

- Что тут говорят о котятах? - высунулась из палатки старейшин рыжая Меднохвостка. Глаза ее радостно блестели, от сонливости не осталось и следа.

- Вербовейная ждет! - радостно доложила ей Трещотка.

Меднохвостка выскочила из палатки и бросилась к предводителю.

- Ах, какое счастье! - оглушительно замурлыкала она. - Я так долго ждала, когда же она, наконец, переберется в детскую! Но где же она? - Рыжая кошка завертела головой, ища дочь, и радостно взвизгнула, увидев, что Вербовейная входит в лагерь. Меднохвостка со всех ног бросилась к ней, прижалась боком к ее боку. - Иди-ка отдохни, дорогая, - замурлыкала она и повела Вербовейную под иву.

- Да прекрати ты суетиться вокруг нее! - фыркнула Переливчатая. - Все будет хорошо.

Метеор повернулся к Чащобнику.

- Освободи ее от пограничного патрулирования.

- Ни за что! - возмущенно ощетинилась Вербовейная. Она умоляюще посмотрела на проходившую мимо Ежевичинку. - Скажи ему, что я не должна три месяца лежать на поляне, как больная!

Ежевичинка покачала головой.

- Нет, конечно, ты не больная и лежать ты тоже пока не должна. - Целительница посмотрела на Метеора и заговорщически понизила голос: - Но если ты мудрая кошка, ты не станешь мешать своему другу суетиться вокруг тебя. Не каждый день воин узнает, что скоро станет отцом!

- Я не суечусь! - распушил грудку Метеор. Небо над его головой уже начало темнеть, звезды засияли ярче. - Мне кажется, тебе пора отдохнуть, Вербовейная. Ложись, я тоже сейчас приду

Вербовейная замурлыкала, когда он погнал ее в их новую палатку, устроенную под корнями ивы.

- Ты скоро? - спросила она, обернувшись.

- Я… я еще посижу немного, - пробормотал Метеор. - Я так разволновался, что все равно не скоро усну!

Когда он снова вышел на поляну, его товарищи уже начали расходиться. Можжевельник кивнул ему, проходя мимо.

- Поздравляю, Метеор!

- Спасибо.

Месяц сиял над поляной, звезды смотрели на Метеора с небес. Лагерь вдруг показался ему тесным и маленьким.

Метеор вошел в камыши, побрел к ивняку. Черное небо, как бархатная кротовая шкура, обнимало стволы деревьев. Запах цветов стоял в тихом воздухе. Лапы Метеора быстро промокли от ночной росы.

«Спасибо, Звездное племя! Прошу вас, сберегите ее! Пусть все будет хорошо».

Воспоминания нахлынули на него, обступили. Метеор тщетно пытался отогнать их, спасти свое счастье от грозной тени прошлого. Он снова видел Моросинку, на берегу, с пустыми глазами. Снова слышал сбивчивое дыхание Ракушечника, вновь чувствовал на спине тяжесть мертвого тела Ледозвезда.