Сознание сработало предельно четко. В его распоряжении оставались мгновения, которых вполне было достаточно, чтобы добежать до укрытия. На ходу отстегивая гранату, Степан устремился в землянку. Встав у входа, он стал наблюдать за приближающимися зэками. Не замечая затаившейся опасности, они полукругом приближались к землянке. Через мгновение этот полукруг сомкнется в плотное кольцо.

И тогда конец!

Размахнувшись, Степан швырнул гранату в центр группы нападавших. Ахнул мощный взрыв, почва, будто бы живая, всколыхнулась. Землянка как-то сразу просела, но устояла. Обостренным слухом Куприянов уловил металлическое позвякивание, это в блиндаже с боку на бок перекатывалась опрокинувшаяся керосиновая лампа. Распахнув дверь, он ворвался в землянку. Внутри уже полыхало. В лицо ударил едкий запах гари. Огонь бесновался, перекидываясь с пола на стены. Через каких-то несколько секунд пламя охватит все помещение. Схватив с табуретки документы, Куприянов сунул их в карман гимнастерки и устремился к выходу.

Распахнув дверь, он лицом к лицу столкнулся с зэком. Мимоходом отметил, что тот был молод, но передних зубов у него не было, их пожрала цинга. Не мешкая, Степан выстрелил ему в живот и, оттолкнув обмякшее тело, в два прыжка выскочил из блиндажа и тут же увидел, как на него, вооружившись заточками, бежали несколько заключенных. Сейчас они виделись ему всего лишь целями, которые нужно было уложить в предельно короткий срок. Разогнувшись, он вскинул пистолет и два раза выстрелил в заключенного, оказавшегося ближе других. Попал! Толпа отхлынула, и тут же где-то далеко за территорией лагеря раздался сильный взрыв. Внутри Куприянова похолодело.

Так оно и есть!

Грузовик пыхнул вверх черным клубом дыма. Сработала мина. Наверняка уничтожен и контейнер с грузом, находящийся внутри кузова. А это приговор. Единственное, что оставалось делать, так это как можно дальше убираться от лагеря.

Подбежав к бездыханному Сидорчуку, Куприянов отстегнул у него с пояса противотанковую гранату и залег. Подпустив поближе зэков, он рванул чеку и швырнул гранату как можно дальше в толпу. Врезавшись в землю, она тут же взорвалась, яростно разбросав во все стороны веер осколков. Степан почувствовал, как землю тряхнуло. Колючий песок сыпанул в глаза, забил дыхание. Подняв голову, Куприянов заметил в радиусе пятидесяти метров восемь убитых зэков, двое из них, с оторванными ногами, пытались ползти, волоча за собой кровавые сгустки внутренностей. Но это уже конец! Парни доживали последние минуты.

Поднявшись, Степан увидал, как вспыхнули остальные бараки. Пламя старалось перекинуться на близлежащие строения промзоны, яркими длинными языками стремилось зацепить вышки. Наконец это удалось, огонь подобрался к одной из вышек, и она охотно вспыхнула огромным факелом.

Конвойная рота уже сгруппировалась и принялась понемногу теснить заключенных в углы зоны. То и дело гремели автоматные выстрелы. Где-то отрывочно и зло застрекотал ручной пулемет. В лагере оставалось совсем немного заключенных, видимо, только те, кто не желал убегать. Согнав их в дальний угол лагеря, Лавров выставил охрану. Сквозь крики и трескотню винтовочных выстрелов Куприянов слышал его надрывный голос, приказывающий организовать преследование сбежавших заключенных. Два взвода под командованием молодых сержантов немедленно устремились в погоню.