Уже на выходе из здания Степанов столкнулся с капитаном Тарасовым, своим заместителем. Слегка попридержав Куприянова за рукав, он быстро шепнул:

— Держись, подполковник. В обиду не дадим. — И тотчас, стараясь не привлекать к себе внимания, не задерживаясь, прошел в дом.

От сердца у Степана немного отлегло. Авось свои что-нибудь да и придумают.

Сбросив скорость, «Виллис» объехал большую рытвину в центре дороги и уверенно покатил дальше. Следом за автомобилем гигантским шлейфом летела пыль.

— Брать только живым! — строго приказал Коробов. — Стрелять поверх головы.

— Сделаем, — весело отозвался чубатый капитан по фамилии Сидорчук и, посмотрев на четырех солдат, стоящих от него в нескольких шагах, добавил: — Не в первый раз, товарищ майор, свое дело знаем.

Григорий Коробов вышел навстречу легковому автомобилю и махнул рукой, делая знак остановиться. Поравнявшись с майором, «Виллис» встал. Верх у автомобиля, видно, совсем недавно был открыт, и на кожаных сиденьях плотным слоем осела пыль. Вот только переднее сиденье, где обычно любит разъезжать начальство, было прикрыто какой-то цветной тряпицей.

Улыбнувшись водителю, как старому знакомому, Коробов доброжелательно поинтересовался:

— Браток, до штаба не подкинешь?

В глазах водителя мелькнула настороженность, которая тотчас сменилась расположением.

— Садитесь, товарищ майор. Вот только канистру уберу, чтобы вам сподручнее сидеть было.

Голова водителя скрылась где-то в салоне автомобиля. По днищу что-то неприятно и тяжеловато шаркнуло.

В нехорошем предчувствии Коробов дернул дверцу «Виллиса», но она оказалась заблокированной. Водитель вдруг развернулся, и Григорий увидел его искаженное злобой лицо. В какую-то секунду Коробову подумалось о том, что это будет вообще последнее, что он увидит в своей жизни.

Прозвучавший выстрел заставил водителя дернуться всем телом и распластаться на сиденье.

— Зачем ты? — укорил Коробов подошедшего капитана. — Он ведь уже наш был.

— От нашего начальства никогда благодарности не дождешься, — недружелюбно буркнул чубатый капитан. — Ты бы лучше мне спасибо сказал… Посмотри на пол, товарищ майор, он же, сука, за пистолетом потянулся.

Коробов взглянул. Действительно, правая ладонь убитого, будто бы крепкая клешня, сжимала «вальтер».

Посмотрев на Сидорчука, стоявшего рядом, Коробов распорядился:

— Ну так чего стоите, вытаскивайте труп. Он сейчас кровью всю машину испохабит!

Завершался седьмой день работы конференции «Аргонавт». Накопившаяся усталость понемногу давала о себе знать. Но расслабляться не стоило, в любое время мог последовать звонок от Хозяина, а тот предпочитал ночные доклады. Единственное, что позволял себе Лаврентий Берия в конце рабочего дня, так это выпить пару стаканчиков грузинского вина, причем это удовольствие всегда совмещалось с просмотром документов.

Полчаса назад курьер положил на его стол еще одну толстую пачку депеш, которую следовало разобрать до следующего утра. Второстепенных дел на конференции не существовало, и с каждой проблемой следовало разобраться немедленно и лично.