— Они могли меня застрелить, — попытался оправдаться Куприянов, но при этом твердо знал, что любые его слова сейчас будут звучать неубедительно.

Допив чай, полковник Ершов поставил кружку на стол и бессильно развел руками.

— Даже не знаю, что с тобой делать, подполковник. Вина твоя налицо, прямо тебе скажу, у нас ведь и за меньшие нарушения в штрафбат отправляют, а тут такое! Засек бы их землянку да вернулся бы к своим, сообщил бы, где они находятся. И никуда бы они не делись! — Хитровато прищурившись, полковник спросил: — Признайся мне, Степан, славы, наверное, захотел? Поймал сразу пятерых диверсантов. Это ведь на звезду Героя может потянуть!

Куприянов невольно сжал кулаки, но, собравшись, отвечал спокойно:

— Ни о чем таком я не думал, просто увидел врага и хотел обезвредить его, хоть кого-то взять живым и доставить по назначению. Если бы я не взял их, где гарантия того, что они бы не ушли?

— Неубедительно, — вздохнул полковник. — В военное время сочувствовать не полагается, да вот только жаль тебя, непутевого, ни за грош сгинешь. Ты же знаешь, какая сейчас обстановка в Крыму. Так что нам положено реагировать на любые сигналы. У меня есть основания полагать, что эта группа следила за ходом операции «Аргонавт» и была напрямую связаны с человеком, находившимся в окружении первых лиц государства. Это я с тобой так откровенно говорю, ты разведчик, ты меня поймешь. Знаю, что этот секрет не выйдет дальше этой комнаты. Трудности ты нам создал, подполковник, — печально вздохнул Ершов. — А за них, как известно, нужно отвечать по всей строгости. Тут еще один грешок за тобой числится. — Порывшись на столе среди вороха бумаг, он озабоченно протянул: — Где же это оно? Надо бы прибрать здесь на столе, да как-то все времени нет… Или смахнуть как-нибудь все это со стола да выбросить в мусорный ящик! — Задумавшись на секунду, полковник сказал: — Пожалуй, в мусорный ящик нельзя, тут у меня такие документы, что о-го-го! Так что если кому-то из врагов попадут, многие головы полетят! Ага, вот она, нашел! — тряхнул он листком бумаги. — А из этого следует, что ты находишься в интимных отношениях со своей подчиненной. Что ты на это скажешь?

На лбу Куприянова проступил пот. Хотелось выглядеть спокойным, но не получилось. Губы Степана судорожно дернулись.

— Это тоже преступление?

Полковник Ершов неожиданно рассмеялся.

— Ну ты артист, Куприянов. Знавал я шутников, но таких, как ты, впервые. Тебе штрафной батальон грозит, а ты шутить пытаешься. Завалить бабу на койку, может быть, не самый большой проступок… Все мы не без греха! А только ведь это создает общую картину, подполковник, — жестко заключил Ершов.

— Что со мной теперь будет? — упавшим голосом спросил Куприянов.

Аккуратно сложив листы бумаг, разбросанные на столе, Ершов медлил с ответом.

— Трибунал, — наконец коротко объявил полковник. — Я напишу докладную, извини. А уж там решат, как с тобой поступать. Сержант! — крикнул полковник. — Уведите арестованного!

Сержант, отступив в сторону, пропустил Куприянова в коридор. На душе у Степана было погано. Именно так он и представлял себе арест — вошел свободным, а вышел уже под конвоем. Ладно хоть ремень не сняли, а то так и пошел бы по улице со спущенными штанами. Степан вспомнил о своем желании уйти через окно, но тотчас позабыл о нем — тоже не выход, не прятаться же всю жизнь!