«Тому, кто прочитает!»

На всю писанину ушло около тридцати минут. То, что получилось, мне не понравилось. Письмо складывалось странное, казалось невнятным, адресованным невесть кому, как те послания от Берга и Северского. Я собрался было уже переписать все заново, но плюнул. Свернул тетрадный лист и запихнул его поглубже в карман.

Все, что я понял, о чем догадывался, уложилось в этот исчерканный квадратиками листок.

– Ну что, Петя? – спросил я. – Рвем когти? Так и будем бегать, пока не сдохнем, а?

– Дело говоришь… – азартно прошептал Петр. – Дело!

– Тогда двинулись!

На душе было легко, словно, написав письмо неизвестно кому, я скинул с себя огромный груз. Чего? Ответственности? Страхов? Понять было невозможно. Да я и не желал разбираться.

– Теперь все пойдет по-новому, все пойдет по-новому, – шептал я, берясь за тяжелую бронзовую ручку. – Теперь…

Слова застряли у меня в глотке.

Бронза медленно поворачивалась у меня в руке.

«Лариска?» – мелькнула обнадеживающая мыслишка.

Дверь открылась. Я стоял нос к носу с большим, бритым налысо здоровяком. Маленькие, серые, буквально свинячьи глазки смотрели равнодушно, скучающе. За его спиной маячили неясные тени.

Громила хрюкнул. И что-то твердое и тяжелое вонзилось мне в подбородок, высекая звездчатые брызги из глаз. Я приподнялся, комната накренилась, а потом пол принял меня в свои костедробительные объятия.

С тихим «пффф» из грудной клетки вышел воздух.

Кто-то дернул меня за грудки, поднял. Под задницу ткнулся стул.

Через радужную завесу прорвался голос Лариски:

– Вы с ним ничего тут не сделаете? – Почему-то она сделала ударение именно на слове «тут», ошиблась, наверное.

– Не сделаем, не сделаем… – раздался у меня над ухом умиротворяющий басок. – Он же тихий, не дергается. Поговорит с ним человек уважаемый, и все…

Я понял, что заваливаюсь на бок.

– Там ведь кто-то есть? – Черный Человек стоял около окна. Яркие блики закатного солнца, отражающегося в стеклах многоэтажек, били мне в глаза, и от этого его фигура казалась еще более черной. – Не может быть, чтобы там еще кого-то не было. Давай выкладывай.

И он сделал приглашающий жест.

– Отпустите его, а то поломаете раньше времени. Машинка-то сложная.

Тиски на моих локтях разжались, и я почувствовал некоторую свободу.

– И давай закончим сегодня. Ты не устал от этого всего? Я, скажу тебе честно, подустал. Ты даже не представляешь, сколько мне пришлось приложить усилий к тому, чтобы найти наконец тебя. Хотя, как я теперь понимаю, ты не особенно и прятался. Мне кажется, что убить тебя сейчас просто. Но не хочется вскрывать такой сложный ящичек, просто грубо взломав его. И ведь по обертке не скажешь.

– Почему? – спросил я.

– Что почему? – удивился Черный Человек. – Почему ты меня интересуешь? Почему я собираюсь тебя убить? Вообще это глупо как-то, вот так сидеть и рассуждать, беседовать… Слишком киношно получается. Однако я опасаюсь, что это неизбежно в нашей ситуации. У тебя там, внутри, есть кто-то еще. И сюрпризов мне хватит, пожалуй. О чем ты спрашивал?

– Ты хочешь меня убить, зачем?

– А ты такой дурак, что и не догадываешься? Черт, почему все всегда так сложно?! Почему сначала надо говорить какие-то фразы, определять общие понятия, вести «непринужденную беседу»? Ты спросишь что-нибудь банальное, в стиле «почему я». Я отвечу… Ты снова спросишь, в надежде, что что-нибудь случится, как в кино, и все образуется. Почему нельзя сразу выложить козыри и сравнить их? Почему человечество так любит ритуалы и напридумывало их великое множество? Это раздражает. Ты ничего еще не хочешь спросить?