– И что ты хочешь мне предложить?

– Десятая часть от всего, что будет произведено в моем граде, будет твоя.

– А что взамен?

– Взамен ты возьмешь град под свою охрану и отвадишь от него своих соплеменников. Я готов иметь дело с тобой, но не желаю делиться с другими.

– А что, если я решу, что мне нужно забрать все?

– Ты можешь так решить, – согласно кивая, произнес Михаил. – И получить много. Один раз. А еще заплатить за это большой кровью. Теракопа был в Царьграде и слышал обо мне.

– Но ты можешь и не вернуться. Теракопа уже просил у меня твою голову.

– Конечно, ты можешь меня убить. Но тогда мои люди не придут сюда, – равнодушно пожал плечами Михаил.

Самое смешное, что ему реально было не страшно. Дело даже не в том, что он не боялся умереть, так как окончательная смерть ему не грозила. Просто он вдруг осознал, что в какой-то момент все же переступил грань. Вид всех присутствующих свидетельствовал о том, что он уже труп. А раз так…

Михаила лишили оружия, прежде чем впустить в ханский шатер. Но не обратили внимания на заклепки его пояса, которые являлись навершиями стальных метательных стержней. Так что уж кого-кого, а хана он с собой заберет.

– Теракопа, ты был прав. Он редкий наглец. Ну что же, ты хочешь его голову, тебе ее и охранять. Сажай его рядом за пиршеством, а потом веди его в свой шатер, – озвучил свое решение Белашкан.

Хм. А ведь все не так печально, как ему начало казаться. Вообще-то подобный подход изначально был авантюрой. Но, похоже, выгорело. Ну по меньшей мере пациент скорее жив, чем мертв.

– У вас так не бывает, – покачав головой, возразил Теракопа.

– С чего бы? А как же вольные городки да слободки.

– Тамошних мужчин назвать воинами нельзя. Если брать на силу, то один русич, пожалуй, и с двумя половцами управится. Но в бою один половец побьет двух русичей.

– Ой ли? – впиваясь зубами в кусок мяса, возразил Михаил.

Отлично приготовлено. В меру жесткое, чтобы откусывать и жевать, а не размазывать по нёбу языком или терзать зубами полусырое. Половцы знают толк в приготовлении мясных блюд. Вот это, к примеру, конина. Пришлось зарезать состарившуюся кобылу. И ничего. Вкусно настолько, что пальчики оближешь.

– Мы же сейчас говорим о тех, что в слободах да городках, – пожав плечами, возразил куренной.

– А к чему моих людей сравнивать с ними?

– Ты сам говоришь, что вы пашете землю и занимаетесь ремеслами.

– Это не мешало нам бить турок и норманнов.

– Мы тоже били турок и норманнов, – возразил Теракопа.

– Хочешь сказать, что они плохие воины?

– Среди них есть разные. А половцы все хорошие бойцы.

– Ну что же. Вы всегда можете попробовать, каковы мы в деле.

– А разве ты к нам пришел не за миром?

– Один мудрец сказал: «Хочешь мира, готовься к войне». Думаешь, я не понимаю, к чему все твои разговоры, – хмыкнул Михаил. – Кажется, Белашкан решил не довольствоваться десятой частью, а забрать себе все. Захватить мастеров и заставить их работать на него. Только ваша орда ничего не получит, кроме стали в живот. Конечно, мы сами не выстоим даже против одного твоего куреня. Тысяча воинов это серьезно. Но за победу вам придется заплатить большую цену. Потому что даже наши женщины, дети и старики будут метать в вас стрелы и колоть копьями. Потеряв многих, вы кого-то захватите. И даже приберете все наше добро. Но если сделаете так, то возьмете лишь раз и не так много, как думаете. Так что поступите глупо.