– Приятно слышать, – кивнул фон Крисп, однако по его лицу сказать этого было нельзя.

Весь путь на гору они проделали молча. Лейтенант искал темы для разговора, однако все они казались ему недостойными такого человека, как фон Крисп. Солнце неумолимо пекло, воздух был недвижим, и это радовало только злых слепней, впивавшихся в лошадиные крупы и заставлявших бедных животных хлестать себя хвостом.

Капитан ехал в легком мундире, в то время как лейтенант Горн ухитрился напялить даже кирасу.

«На войну собрался», – усмехался про себя капитан.

Лейтенанту в доспехах приходилось туго, однако он терпел, желая появиться на холме во всей красе.

На краю лагеря в шатре находилась временная ставка коменданта Хаски – Кугеля, отставного капитана. Когда фон Крисп и Горн подъехали к его шатру, комендант отдавал распоряжения двум сержантам, помогавшим в организации работы в лагере. В одной сорочке, с засученными рукавами, он что-то разъяснял им, поминутно тыкая пальцем в план.

Увидев офицеров, он отложил работу и пошел им навстречу.

– Здравия желаю, господин комендант, – произнес фон Крисп, слезая с лошади.

– Здравствуйте, капитан, здравствуйте, лейтенант.

– Прибыл принять командование тремя ротами для обучения, вот мои бумаги.

Капитан подал документы, комендант принял их и, едва взглянув, вернул.

– Что ж, добро пожаловать. Одну роту мы уже организовали из первой партии прибывших, они отдохнули и готовы к обучению. Вы можете найти их во-о-он там, возле вала, им сегодня раздают учебное оружие.

«Учебное оружие, – мысленно улыбнулся фон Крисп. – Сказал бы уж – палки».

– Благодарю, господин комендант.

– Удачи, капитан.

– Благодарю, господин комендант, сэр! – прокричал лейтенант Горн. Комендант приветливо ему кивнул и вернулся к своему плану.

Фон Крисп ехал шагом, быстрее было невозможно, поскольку лагерь напоминал растревоженный муравейник – повсюду были люди. Со всех сторон доносился стук копров и деревянных молотков, одетые в холстяные одежды невольники ставили столбы, вязали жерди и натягивали тяжелые полотна шатров. Другие носили камни, сооружая новый очаг, а к старому кухонная команда таскала воду из привезенной бочки.

С дальнего конца лагеря неслось блеяние – это подавало голос солдатское мясное довольствие.

– Как они здорово здесь все закрутили! – восхитился лейтенант Горн, он испытывал восторг от всего происходящего.

– Да уж, – согласился капитан, поглядывая на нескольких дюжих невольников, прятавшихся от солнца и начальства под двумя интендантскими телегами с башмаками.

Лейтенант тоже их увидел.

– А это что за бездельники?

– Элита среди казенных людей – кладовщики.

– Они и одеты почище, и выглядят упитаннее.

– Да, и всегда уверены, что останутся под эдакой телегой навсегда. Глупцы, они не знают, какая судьба им уготована.

Поглядывая по сторонам, капитан обращал внимание на то, как выглядят его потенциальные солдаты. Пока он видел, что они истощены и плохо одеты.

– Башмаки на них – дрянь, – сказал он после паузы.

– А какое нам дело до их башмаков, капитан, это ведь казенные люди, их можно тратить без счета.