Насытившись, фон Крисп допил вино и как можно более небрежно бросил на стол рилли. Подскочивший трактирщик тут же его подхватил и исчез, чтобы его благородие не потребовал сдачу. Капитан все еще оставался здесь должен.

«Надо будет еще порыться в одеждах, наверное, это не последний забытый рилли», – подумал капитан.

– Как дела, фон Крисп, вижу, что денежки еще есть – может, сыграем сегодня?

Капитан поднял на подошедшего тяжелый взгляд и не спешил отвечать. Это был граф де Корнейль, сын богатого дворянина-землевладельца, деньги у него не переводились. Он носил мундир гвардейского лейтенанта, но дальше гарнизона носа не высовывал.

– Игры не будет.

– А в чем дело – поиздержались, господин капитан?

– Не у каждого есть батюшка с бездонными карманами, господин лейтенант.

– Жаль, очень, знаете ли, хочется встряхнуться.

Фон Крисп поднялся и поправил ножны.

– Встряхнуться можно и другим способом.

– Женщины?

– Нет, еще проще – драка.

Капитан уставился наглецу в переносницу, и тот отступил.

– Что-то вчера вам не хотелось дуэлей.

– Вчера было не то настроение, а вот сегодня я с удовольствием зарубил бы парочку неосторожных юнцов.

– Вот как?! – Де Корнейль сделал вид, что выхватывает меч.

– Да полно вам, граф, не буду я с вами драться – у меня в десять новое назначение. Так что в другой раз, коли охота будет.

С этим словами капитан вышел к коновязи и забрался в седло; часы на башне показывали без четверти десять, стало быть, можно ехать прямиком к командованию.

Гарнизонное здание находилось в уцелевшем крыле полуразрушенного замка, принадлежавшего некогда одному из правителей халифата. С тех времен остались только барельефы на стенах и затейливая вязь незнакомых письмен. Внутри замок был давно перестроен под нужды гарнизонного штаба.

У ворот фон Криспа перехватил конюх, ему капитан поручил коня и, глядя на простое седло, с сожалением вспомнил проигранного скакуна с позолоченным седлом и упряжью. Целое состояние отдал за десятую часть цены.

«Хорошо бы бросить играть, – подумал капитан, поправляя камзол, и с ехидцей добавил про себя: – А еще – есть и пить».

Из парадных дверей один за другим выскочили двое вестовых – один чуть не сбил фон Криспа с ног, но даже не подумал извиниться. Впрочем, капитан не сердился, видать, здорово им накрутили хвост – с генерал-графа станется.

В приемной фон Криспа встретил капитан-секретарь, канцелярская крыса, никогда не державшая в руках ничего тяжелее гусиного пера. Заметив вошедшего, он сверился со списком, затем демонстративно открыл громоздкую луковицу-часы и только после этого уточнил:

– Капитан фон Крисп?

– Так точно, велено явиться к генерал-графу.

– Вы очень точны – это похвально.

«Да пошел ты!» – мысленно ответил фон Крисп.

– Ну так что – меня примут?

– Примут, капитан, но чуть позже. Сейчас у генерал-графа незапланированное совещание.

– Незапланированное?

– Командующий приморской армией герцог Хотторн прибыл лично, – шепотом добавил секретарь.

– То есть все настолько скверно? – попытался угадать фон Крисп.

– К мятежникам присоединились еще несколько провинций.