И в тот момент, когда бутон начал раскрываться, небо окончательно затянули тучи и стало темно. Послышался вой волков, и на город снова обрушился снегопад. Воин обернулся и взглянул на своего голодного седого друга, но тот по-прежнему спокойно сидел рядом и наблюдал. Несмотря на то, что он был стар, другие волки почему-то не решались приближаться, и поэтому человек не боял­ся нападения сзади.

Вскоре снег совсем завалил стоящего на коленях че­ловека, он перестал чувствовать холод и не заметил, как уснул.

Очнулся он от того, что кто-то ласково гладил его по голове. Ничего не понимая, он поднял голову и уви­дел на фоне неба стройное тело обнажённой красавицы, а руки его вместо розы обнимали прекрасные ноги де­вушки. Она стояла босиком на снегу и дрожала от холо­да, не решаясь потревожить его сон.

- Кто ты? — вскочил на ноги воин. — Откуда ты взя­лась?!

- Я — твоя роза, — ответила девушка. — Ты согрел меня своим дыханием, и бог Коляда в честь своего вели­кого праздника Солнцестояния наградил тебя, обратив меня в человека. Я появилась благодаря тебе.

Русоволосый воин укрыл девушку своим плащом и на руках отнес в своё жилище. Подходя к дому, он оглянулся и понял, что его верный друг, старый волк, куда-то исчез, а где-то вдалеке послышался протяжный волчий вой.

Войдя в дом, человек сразу развёл огонь в очаге, что­бы девушка могла поскорее согреться.

- Как зовут тебя? — спросил он.

- Зови меня Розой, — ответила она. — Я ведь роди­лась из цветка.

- Зачем ты появилась здесь? Ведь я ждал в гости только смерть.

- Я послана для того, чтобы ты остался жить на этой земле ради своего народа. Великая богиня Лада велела мне всегда быть рядом с тобой, чтобы стать твоей бере­гиней.

Едва девушка произнесла эти слова, как у порога хи­жины послышалось злобное рычание голодных волков. Прикрепив у пояса меч, захватив лук и колчан со стре­лами, воин вышел из хижины.

Волки стали окружать его со всех сторон. Человек натянул тетиву и пустил стрелу в первого волка, потом во второго, третьего. Стрелы беспрерывно летели одна за другой, Несколько смертельно раненых зверей уже ка­тались на снегу, обагрив его своей кровью, другие, нат­кнувшись на стрелы, опрокидывались прямо в воздухе, а некоторых смерть настигала перед самым прыжком. Но это не останавливало обезумевших от голода хищни­ков: на смену павшим тут же появлялись новые полчи­ща серых.

Когда у воина закончились стрелы, он выхватил их ножен меч и, прижавшись спиной к двери хижины, про­должал рассекать волчью плоть, рубя головы и вспары­вая животы. Самая длинная в году ночь, казалось, бу­дет вечной. Руки дрожали от усталости и напряжения, перед глазами плыли алые, как кровь, круги. Сил почти не осталось, и человека стала окутывать тьма.

И в этот момент, в разгар зимы, вопреки всем зако­нам природы внезапно раздались раскаты грома. Вздрог­нула земля и всё вокруг осветилось тысячами молний. Взвыв от ужаса, серая стая кинулась врассыпную. Вдруг молния вонзилась в землю у самого входа в жилище, и пе­ред русым воином во всём своём величии предстал Пе­рун. Не веря своим глазам, воин поклонился богу и при­гласил его в дом