— Да. Юляша одна не вытянет, она хороший руководитель, но я вижу, что и так загрузил ее. Девочке некогда личной жизнью заниматься, не дело это… Ей бы замуж, да о детях уже думать…

— Ты Юльку поставил директором?! — окей, отцу удалось его удивить. И взбесить одним махом.

— Да. Временно, но… Юля все эти годы помогала мне, и хорошо разбирается в делах компании, — отец вскинул голову, выдержав его взбешенный взгляд.

«В отличие от тебя», не было сказано, но у обоих в головах прозвучало.

Так а кто его погнал в шею и даже шанса не дал участвовать в семейном бизнесе?!

Ярость взметнулась в душе, сдирая корки с гнойных ран обид и жажды отплаты. Как можно кого-то одновременно настолько ненавидеть и дико нуждаться? Эту девчонку, значит, под боком держал, чужую, пришлую, а родного сына…

— Ты ей и долю в компании дал? — он умел скрывать эмоции.

Спасибо жизни, за эти годы научился так блефовать, что в покер не проигрывал. Но, еперный театр! Заело.

— Да, Юле достанется половина, — отец поднялся, тяжело оперевшись на стол. — Вторая половина — твоя, если согласишься помочь, — несмотря на явную слабость, твердо выдержал его взгляд, возможно, все же неплохо понимая мысли и характер сына.

Как ни крути, а Дан в него всем удался: и нравом, и норовом.

— Надеюсь, ты давно повзрослел, и перестанешь ее доставать, как раньше, — добавил батя, глянув с предупреждением.

— А она меня доставать не будет? — хмыкнул с сарказмом Дан, мыслями буквально провалившись в прошлое, где эта заноза ему прилично нервы истрепала.

— Юля очень разумная, мудрая молодая женщина и прекрасный руководитель, — казалось, батю возмутила сама мысль, что он может такое о его падчерице думать.

Ага… это он просто не знал Юльку так, как Дан… Хотя хорошо даже. Не хватало еще… Удушил бы! Правда, поди разбери, кого.

— Хорошо… пап, — слово прозвучало с усилием, как инородное, непривычное и чуждое его рту. — Я помогу. Как ни как, а мое наследство под угрозой. И Юльки, разумеется, — добавил с ехидством, заметив, как отец сердито нахмурился.

Не боялся его ни капли. А вот поддевать нравилось. И это очень хороший шанс вернуться в семью и каждому сказать «спасибо» по-своему, по делам каждому воздав, пусть и не считал себя никогда «Монте-Кристо»…

«И пусть это провал, да-да,

но я все же права, да-да.

«Ты меня не теряй, нельзя», —

с первой встречи сказала я…»

Мари Краймбрери «Кеды, капюшон»

Девять лет назад

Она всегда мечтала о старшем брате. Глупо. Как может появиться старший брат, если ты сама уже родилась? Однако не врут те, кто утверждает, что мечтам свойственно сбываться. Так случилось и с ней…

Проблема в том, что, когда у Ким этот старший брат появился, она и сама была уже достаточно взрослой, чтобы мечты приобрели иной, весьма пикантный и, хм, даже эротический подтекст. Тем более что брат — целиком и полностью «сводный».

Однако нельзя было сказать, что их знакомство, да и общение в целом, задалось. И близко нет. Бесил ее «брат» не меньше, чем заставлял периодами залипать в мечтах о его теле.

— Пропусти меня, — буркнула сквозь зубы, поглубже зарывшись в безразмерную толстовку. — У меня тренировка через час. Мне надо собраться. Или не успею.