Она так задумалась, что не сразу поняла, что кто-то стянул с ее ног сапожки и принялся разминать усталые ступни. Распахнув глаза, женщина всмотрелась в полумрак и выдохнула:

— Лорд Илькар! Как же вы меня напугали!

— Простите, мастер, — насмешливо отозвался Ночной король, — но мне показалось, что вам не помешает помощь.

— Благодарю, — Алла Николаевна торопливо одернула юбку.

Как скоро ее привычки стали более скромными. Может быть, психологи в чем-то правы, и длинная юбка укрепляет нравственность? А может, дело в том, что сильные горячие пальцы мужчины казались на диво уместными? Поднявшись, женщина прошла в комнату, щелкнула пальцами, зажигая маголампу, и обрадовалась ужину под зачарованным колпаком. Теперь можно было неторопливо разлить по чашкам напиток, выигрывая минуты на размышление.

Понятно, почему госпожа Фиркин так легко пообещала не сообщать о ее местонахождении Ночному королю: она уже отправила сообщение. Потому и не вошла в номер, чтобы проверить безопасность помещения: знала, что Илькар уже тут.

— Зачем вы здесь? — поинтересовалась Алла Николаевна, присев за круглый стол, накрытый плотной тканой скатертью.

— Мечтал увидеть вас, — галантно ответил мужчина, с удовольствием выпивая отвар одним глотком.

— Поэтому примчались сюда, за два дня пути? — иронично хмыкнула библиотекарь и отсалютовала ему стаканом, прежде чем отпить отвар.

— Пришлось лететь от самой столицы, — белозубо усмехнулся блондин, — нанял одного знакомого дракона и весь день провел в седле.

Алла Николаевна лишь плечами пожала, мол, чем бы дитя ни тешилось, и не без удовольствия приступила к ужину. Подумаешь, захотелось мужчине на драконе полетать — его дело. Ночному королю такое равнодушие не понравилось:

— Кстати, ректор получил ваше письмо, — сказал он небрежно, придвигая свою чашку, чтобы в нее снова налили отвар.

— Полагаю, он расстроился, — спокойно отозвалась мастер Алла, наполняя его чашку с видом самой холодной вежливости.

— Мне вы написали такое же? — уточнил Илькар, выбирая кусок мясной запеканки с острым соусом.

— Почти, — женщина старалась говорить как можно меньше, справедливо полагая, что это тот самый случай, когда лучше жевать, чем говорить, как и советовала пошлая реклама из прошлой земной жизни.

— Позвольте узнать, чем же я вам не понравился? — с улыбкой осведомился блондин, но Алла Николаевна почувствовала, что он готов вот-вот взорваться и, тщательно подбирая слова, произнесла:

— Послушайте, вы сильный, умный и, несомненно, привлекательный мужчина, — Алла Николаевна, прекрасно знала, что начинать разговор с такими опасными типами нужно с комплиментов. — Но я не могу понять, чем вас привлекла моя скромная персона? Или все же не я, а содержимое библиотеки Академии?

Илькар криво усмехнулся и отодвинул тарелку:

— Вы очень проницательны. Действительно, сначала меня привлекла библиотека, а уже потом вы. Нечасто встретишь настоящего мастера. Вы в курсе, что шкатулка, с помощью которой вы восстанавливаете учебники, не работала более двухсот лет? Ее создал основатель Академии, и она предназначена для реставрации редких и ценных книг. Так случилось, что… — тут Ночной король задумался, дозируя информацию, но заметив ее скептический взгляд, решил рассказать всё. — Мои родители не были женаты, однако знатный и богатый отец держал меня при себе. Я получил отличное образование, любовь к книгам и знания. Он хотел, чтобы я стал управляющим его землями, помогал наследнику, стал опорой рода. Я же сначала увлекся магией и наукой, а когда он в гневе выгнал меня из дому, попал в дурную компанию и стал тем, кем стал. — Он как-то невесело рассмеялся и продолжил: — Однако это не умалило моей любви к книгам. Однажды мои люди нашли библиотеку, спрятанную в катакомбах. К сожалению, время ее не пощадило. Часть книг превратилась в труху, остальные потеряли страницы, обложки, промокли и были изгрызены мышами. Можно было определить только названия или примерное содержание некоторых из них. Остальные оказались как бы условно целыми, но их опасно даже открывать, так как они могут рассыпаться. Я хочу восстановить эти книги, вот почему вы мне так нужны.