— Интересуется, не забыл ли я чего. — Фин полез в карман кожаного пальто и достал собачье печеньице. Багс сел и впился умными глазами в печенье.

— Ты хороший мальчик, и вот тебе награда.

Багс аккуратно взял зубами угощенье и с победным видом затрусил в сторонку.

— Как мало ему надо для счастья! — прокомментировал Коннор.

— Он доволен своей жизнью и о другой даже не мечтает. Можно только позавидовать!

— А ты тоже доволен жизнью, Фин?

— Временами. Но мне для счастья печенья и коврика в сарае маловато. Правда, и имею я больше, — добавил он и погладил Анью по шее.

— Красивая лошадка! Другой такой в жизни не видел.

— И она это знает. Правду сказать, в красивой женщине скромность всегда выглядит как-то фальшиво. Вот, собрался на ней прокатиться, пускай они с Аластаром друг на друга мельком взглянут. Для начала. Ну и как тебе Меган?

— Еще одна красотка. Они с Салли друг другу сразу понравились. Расплатилась на месте. — Коннор протянул чек.

— Я так и думал, что они поладят. — Фин кивнул и, не глядя, сунул чек в карман. — Через месяц-другой за второй птицей явится.

Теперь заулыбался Коннор.

— Я тоже так подумал.

— А ты? Не планируешь навещать их в Клэре?

— Такая мысль приходила мне в голову. Но вряд ли. А причина в том, что сейчас слишком много другого на уме. — Коннор взъерошил шевелюру. — Каждое утро просыпаюсь и думаю о нашем деле. И о нем. Раньше такого не было.

— Мы его потрепали, но и он нас тоже. Мы ведь тогда Айоне на помощь едва-едва поспели. Конечно, мы не можем этого забыть! Приложили столько усилий — и все равно оказалось мало. И он этого тоже не забудет.

— В следующий раз приложим еще больше. Мы с Брэнной собираемся вместе поломать голову. — Коннор легонько коснулся руки Фина. — Тебе бы тоже надо прийти.

— Не сегодня. Сегодня она мне не обрадуется — она же готовится поработать с тобой вдвоем, без посторонних.

— Брэнна не станет мешать дело с личной жизнью.

— Святая правда, — согласился Фин и, вскочив в седло, дал Анье погарцевать на месте. — Коннор, нам надо жить. Вопреки, благодаря, превозмогая — выбирай любое. Надо жить изо всех сил!

— Думаешь, он нас побьет?

— Нет. Нет, ему вас не побить.

Коннор решительно сунул руку под уздечку кобылы и в упор посмотрел Фину в мятежные зеленые очи.

— Нас, Фин. Не вас, а нас. И так будет всегда.

Тот согласно кивнул.

— Ему не победить! Но до того, как мы с ним сразимся, — а бой будет беспощадный, кровавый, — мы должны жить. Если бы было возможно, я бы, возможно, и выбрал себе другую жизнь, но я намерен получать максимум от той, что у меня есть. Я приеду, довольно скоро, — добавил он.

Фин пустил Анью рысью и скрылся из виду.

Со смешанными чувствами Коннор отправился прямиком домой. Из окон мастерской сочился свет, играя на разноцветных пузырьках и флаконах, в которые Брэнна разливала свои кремы, лосьоны, сыворотки, отвары и настойки. Богатый набор ступок и пестиков, все ее инструменты, свечи и растения были расставлены строго по порядку.

Брэнна сидела за рабочим столом, уткнувшись носом в толстый фолиант — Коннор узнал книгу Сорки, — а рядом устроился на ковре Катл.