– Да, его аспирантка. И иногда я ношу очки, – призналась, отбросив попытки найти в себе хоть что-то, соответствующее канонам книжного червя, увлекающегося историей.

– Хм-м… Да-да, конечно. Может, приступим к трапезе? – жестом пригласил меня мужчина за стол по правую руку от себя.

Это честь для любого гостя. Прошествовав на место, я присела, следом опустился и герцог. И слуги словно отмерли, начав разносить блюда, расставляя их на столе. А я, не стесняясь, осматривалась.

Стол был накрыт пышно, имелись даже подсвечники и столовое серебро. Все очень изыскано и аутентичненько. Прелесть.

– Вам нравится у нас? – спросил герцог.

Посмотрев прямо на хозяина дома, я улыбнулась. Если он считает, что я буду стесняться его изуродованного лица, то глубоко заблуждается. Он еще не общался с моим знакомым Вальдемаром. У того столько пирсинга везде где только можно, что непонятно, человек ли это вообще. Он пугает куда больше, даже меня с моими неформальными вкусами. А тут всего лишь герцог со шрамами.

– Безумно. Замок великолепный, подвалы наверняка будут еще лучше!

Хозяин дома рассмеялся, и я удивленно посмотрела на мужчину.

– Впервые женщина мечтает попасть в подвалы моего замка.

– Я же историк. А ваше родовое гнездо просто находка для любого из нас. У меня получится прекрасная диссертация про исследования древностей и мифов этой земли. Да и сами помещения заслуживают пристальнейшего внимания. У меня мебель в комнате шестнадцатого века!

Хозяин дома слушал меня и улыбался:

– Может, сначала поедите? Если погибнете в гостях голодной смертью, профессор мне не простит.

– Оу, – вздохнула я и посмотрела на длинный ряд приборов по обоим краям тарелки.

Как можно всем этим есть?

– Выберите, что для вас удобнее.

Вскинув взгляд на герцога, я поняла, что он заметил мои метания.

– Благодарю вас, – кивнула я. Может, я и невежда, но как по мне, нет ничего лучше вилки и ножа.

Некоторое время мы вкушали ужин молча, но, когда нам принесли десерт, герцог спросил:

– Мисс Грей, вы присоединитесь ко мне в гостиной за кофе?

– Если я вас не стесню. Мне о многом хочется вас расспросить, – сразу же согласилась я.

А хозяин дома лишь удивленно смотрел на меня и задумчиво жевал чизкейк. Видимо, все еще переживает культурный шок от моего появления. И именно в этот момент мне в голову пришла гениальная идея!

Гостиная оказалась потрясающем местом. Наверное, самым лучшим в доме. Эта обширная комната освещалась несколькими окнами с одной стороны и свечами в нишах – с другой. В центре самой большой стены располагался камин, в котором задорно потрескивало пламя. Около него стояло два уютных кресла, а позади них мягкие диваны с обновленной обивкой и резным дубовым столом.

На стенах висели портреты почивших родственников, а около окон находилась еще пара мягких кресел для чтения и рядом подставка с книгами. Идеально. Кто бы ни обставлял замок, он обладал великолепным вкусом.

– Мисс Грей…

Обернувшись, я заметила, как герцог приглашает меня присесть в соседнее кресло около огня.

– Вы совершенно покорены замком? – спросил хозяин дома, едва я села.