Каким-то другим голосом она говорила, совершенно другим. Будто раньше у нее в горле была сурдинка, а теперь ее вынули!

Я открыл.

Наконец-то Риши повернулась лицом ко мне. Пистолет она отложила в сторону, на край просторного штурманского стола.

– Вот, Александр, как оно бывает. Если бы ты сказал «я тоже тебя люблю», я спокойно ушла бы из этого мира. Но твои слова я восприняла как вызов. Так что берегись, лейтенант Пушкин.

Мне пора было идти. Ой как пора!

Откуда-то издалека донеслись глухие отзвуки выстрелов. На трескучие очереди нашего пулемета отвечало задорное тявканье клонских двухствольных автоматов.

На яхту высадилась еще одна штурмовая группа? На этот раз – конкордианская?

Но теперь, когда я, де-факто, спас Риши жизнь… Теперь, когда прозвучало интригующее «берегись, лейтенант Пушкин»… Я был просто обязан закончить этот разговор!

– Чего же я должен беречься?

– Мы встретимся после этой войны. Я обязательно найду тебя – где бы ты ни прятался. И заставлю себя полюбить!

Ее уверенность меня одновременно забавляла, злила и провоцировала на прямо-таки театральные реплики:

– Меня искать не придется. Я сам разыщу тебя на руинах Хосрова.

– Вы имели шанс увидеть Хосров в руинах, – кивнула Риши и сразу же скороговоркой добавила: – Да простит мне Родина такие слова… Но для этого, Александр, твоей стране нужно было планировать нападение на конец прошлого года. А не на февраль этого. Вы слишком долго готовились.

– Ну у вас и пропаганда! – Я вспыхнул. – Кто готовился? Мы?! Да подумай хоть раз в жизни своей головой, Ириша! Мы не собирались нападать на Конкордию! Ни в прошлом году, ни в этом, никогда!

– Александр, я видела, во что вы превратили свои передовые базы! Я же капитан силовой разведки, я была там, с автоматом в руках! Военные склады до горизонта! Законсервированная техника для целых дивизий! Реки танкового топлива!

– Наверное, после конфликта с джипсами наши генералы считали, что… надо как следует вооружиться… – промямлил я. Не очень-то уверенно.

Уверенности не было, да. Уж больно много выходило нестыковок.

Транспорты увозили с Земли медали и ордена ящиками. Куда?

В Колчаке на моих глазами и, чего уж там, при моем личном участии отгрохали новый громадный госпиталь. Для кого?

Федюнин совершенно непоследовательно повел себя с моим ходатайством насчет Иссы. Проговорился в первый раз, что отношения с Конкордией могут испортиться, а на следующий день подписал все бумаги и едва ли не умолял забыть о том разговоре. Не потому ли, что он поделился моей историей с Туровским и получил от контр-адмирала втык за неправильную политику и указание немедленно удовлетворить ходатайство? А если я не прав, как иначе можно объяснить такие резкие перемены настроения каперанга? Самодурством? Да не самодур он, в том-то все и дело.

А диковинные корабли в периметре Хайека?

Риши между тем ответила мне новым веским аргументом:

– Вооружиться тысячами танков и флуггеров, выпущенных до конфликта с джипсами?

– Пропаганда. Не верю. Если у нас и было много техники, то у вас уж ее точно больше. Может, Всемирный Совет Директоров что-то узнал о ваших приготовлениях. Потому и вооружался – для обороны. Да сама посуди: ну зачем, зачем нам нападать на вас? Из-за дешевого люксогена Паркиды? Нерентабельно! Ясно ведь, что война обойдется в сто раз дороже!