Помню, я как-то прочитал в «Ивнинг Стэндард» историю: старый солдат умер бездетным и оставил скромное состояние в наследство племянникам, Рональду и Фредерику. Она как раз находилась под дурацкой статьей о канадском полтергейсте. Интерес история вызвала только из-за того, что покойный завещал разделить деньги весьма странным образом. Газета рассказала о ситуации с юмором, описав, насколько озадачен был душеприказчик, и сообщив, что покойный любил повеселиться. Приврали ли газетчики, решать, конечно, вам.

Впрочем, фактическую сторону дела они все же не приукрасили. Солдат оставил в наследство ровно 100 фунтов и завещал, чтобы четверть доли Фредерика была больше трети доли Рональда на 11 фунтов.

Сколько же получил Рональд?

Принеся Холмсу и мне завтрак, миссис Хадсон испортила мне аппетит, сообщив, что ее кузен Дейви и его жена очень стараются завести семью. Пока я пытался избавиться от образов, невольно возникших в голове при этих словах, она продолжила: «Они решили завести четырех детей приятно и быстро».

Будучи врачом, я не мог не подумать, что эпитеты «приятно» и «быстро» отнести к четырем беременностям очень трудно, но решил промолчать.

Миссис Хадсон весело продолжила: «Они надеются, что одного пола будут не все четверо детей. Так что вопрос состоит в том, что вероятнее: получится у них по двое мальчиков и девочек, или же трое детей будут одного пола, а четвертый – другого».

«Я уверен, что добрый доктор вам ответит, – сказал Холмс, повернув ко мне голову. – Примем для простоты, что каждый раз вероятность зачать мальчика или девочку одинакова».

«О да, – сказала миссис Хадсон. – Спасибо вам, доктор». Я совершенно уверен, что она в этот момент спрятала озорную улыбку.

Сможете ли вы найти решение?

Эдвард Блейдон был капитаном «Мести», подозрительного шлюпа, портом приписки которого значился Кейптаун. Мы повстречались с ним во время «Дела о сапфировом джине», и обстоятельства вышли довольно странными. Холмс заманил Блейдона на обед в Сент-Джеймсе, куда мы пришли, переодевшись контрабандистами, якобы для того, чтобы обсудить перевозку груза из Уитби в Варну, порт на болгарском побережье.

«Я знаю Черное море как свои пять пальцев, – уверенно сказал Блейдон. – Мой отец участвовал в Крымской войне, а дед возил грузы в Новороссийск еще за тридцать лет до этого. Я доставлю ваш товар в Варну, ничего не спрашивая, и это гарантия. Причем доставлю меньше чем за неделю».

«Звучит многообещающе, – ответил Холмс. – Вы уверены, что ваш корабль справится с задачей?»

«О, «Месть»? Да, конечно. Признаюсь, выглядит она не очень, но это один из самых быстрых пакетботов, которые вы сможете найти в любом из лондонских доков».

Холмс задумчиво кивнул. «Ваше судно зарегистрировано в Кейптауне. Вы там живете?»

«Где живет любой моряк, мистер Гордон?» Гордоном назвался Холмс; я же взял фамилию Хендрикс. «Я живу в океанах. Порты – это всего лишь места, где покупают выпивку, еду и другие вещички. Родился я в Портсмуте. Но, если вам так нужно это знать, я немало лет прожил в тени Столовой горы».