Когда вой раздался вновь, теперь уже значительно ближе, Аделина с ужасом поняла, что звери её учуяли и во весь опор мчатся к ней. Ведь здесь добыча, такая лёгкая и свежая.

От мысли, что она может стать закуской горноварцев, девушку затрясло. Но зато страх добавил ей прыти.

Аделина неслась по сугробам с удивительной прытью для девушки, одетой в такое количество юбок. Но задним умом она понимала – этого недостаточно. Совсем недостаточно, чтобы убежать от хищников, которые всю жизнь провели в лесах и снегах, которые родились здесь, и такие условия для них – родные и привычные.

Куда ей против них.

Но расставаться с жизнью она не собиралась. Только не так.

Впереди замаячило подходящее дерево – раскидистый дуб, покрытый снежными шапками. Громадный, внушительный. На таком её даже горноварцам не достать. То, что нужно.

Но вот проблема – ветки слишком высоко и развилка ствола – тоже.

Как допрыгнуть?

Или это такая насмешка судьбы?

Ингемар сидел в пустынном зале на постаменте и, склонившись, обнимал купол, под которым спрятана его драгоценность. Лоза. Хрупкая ценность, от которой зависит слишком многое.

Глупая, дерзкая девчонка. Как она посмела войти в хранилище? Как посмела открыть купол? Неужели не хватило мозгов понять – если закрыто, спрятано, значит этому есть причина.

Но нет, полезла, открыла, едва не разрушив хрупкое равновесие.

Демон глухо зарычал, пальцы невольно сжались в кулаки. И где были слуги? Почему позволили пройти ей так далеко? Он ещё разберётся с этим, допросит каждого, выяснит, кто так «хорошо» выполнял работу, если эта наглая Аделина чуть не сломала всё, что у него осталось.

– Ко мне! – рявкнул он так, что потолок замка в который раз за день задрожал.

Из стен со смиренным видом и опущенными головами одновременно выступили служанки. Ингемар мазнул по ним пренебрежительным и злым взглядом.

– Кто позволил девчонке войти в хранилище? – прогудел он и шевельнул крыльями.

Девушки молчали, ещё ниже опуская головы. Ингемар гневно оскалился, глаза загорелись, кожа заискрилась, словно ледяная. Он повторил с ещё большим нажимом:

– Я спрашиваю, кто виноват в том, что эта девчонка чуть не разрушила наш хрупкий мир? Кто позволил ей зайти сюда, открыть купол?

Снова молчание, будто ледяные девушки и впрямь превратились в лёд. Демон не успокаивался, только больше злился.

– Вы хоть секунду думали, о последствиях, если что-то пойдёт не так? Незнакомая девица в замке, и вы прямо сходу пускаете её в самый главный зал! Это попахивает предательством!

Девушки разом отпрянули, синие лица стали перепуганными.

– Господин, мы думали, это шанс… – пролепетала одна из них.

– Шанс? – рявкнул Ингемар. – На что? Вы знаете, кто она? Нет? И я не знаю. Мы понятия не имеем, что в голове у этой девчонки. А там, скорее всего, очередная дурь. Ни одна девушка в трезвом уме сюда бы не вошла. Вам ясно? Ясно, я спрашиваю? Отвечайте!

– Да, господин… – печальным хором произнесли служанки.

– И нет никакого шанса! Запомните это, – гаркнул Ингемар и спрыгнул с помоста, колыхнув массивными крыльями.

Он широкими шагами направился к выходу, готовый прямо сейчас улететь куда подальше.