Моих друзей-товарищей, Шалевича и Хвощинского, взял Бойко, а я попал в команду Лейтенанта, чем был немало огорчен. Команда состояла из наших связистов, кого-то из огневиков, из обслуживающего персонала и из штаба дивизиона, всего человек 20–30.

На передовой побывали только я и пара связистов, остальные «околачивались» на огневой и в ближнем тылу (кухня, первый промежуток связи, стоянка автомашин…). Был среди нас и бывалый фронтовик (назову его Бывалый, так как не помню ни имени, ни фамилии), который прошел всю войну с самого начала. Ему было под сорок (старик — по нашим понятиям), служил связистом, обычно на тыловых позициях. Надежд на его опыт не было, поскольку его так поразил начальный период войны, что, изредка вступая в наши разговоры, он твердил: «Вы немцев не знаете. Они еще нам ох как дадут!» Его не слушали, а то и подтрунивали. Мы уже в Германии, а он все твердит: «…вот как сейчас немцы дадут, слабо не покажется…» Мы считали его паникером и «сдвинутым» на ужасах 1941 года. Получилось, что не очень у нас боевая команда. Боевую команду взял комбат.

Лейтенант выстроил нас и как-то по-товарищески сказал, что надеется на нашу поддержку и подсказку в этом первом для него бою. Я и еще кто-то громко заверили, что пусть не сомневается, что нам не впервые быть в разных переделках и мы знаем, что и как надо делать… Большинство промолчало, погруженное в думы о предстоящем штурме. В действительности все, в том числе и я, впервые шли вместо пехоты. До сих пор кое-кто из нас (из разведчиков и связистов) шел за пехотой, а здесь было совсем по-другому. Меня, помимо понятного волнения, очень беспокоило отсутствие очков. Я же не увижу немца, а он увидит первый и…!

Началась артподготовка. Мы собрались у придорожного вала, за которым было поле перед городом. У вала приютилась кухня, и старшина, подчеркнуто заботливо, с пониманием, налил каждому по 100 граммов спирта в кружку «для храбрости». Я развел спирт водой и глотнул четверть кружки, а остальное кому-то отдал. В голове зашумело, и напряжение спало. Лейтенант или, скорее, комбат сказал, что наша группа идет через расположенный рядом проход в придорожном валу. Далее атакует по полю слева от дороги, ведущей в город, а другая группа, с комбатом во главе, атакует справа. Задача — захватить первые дома на окраине. Следом за нами на прямую наводку, т. е. практически в наши ряды, выедет вся наша 6-я батарея. Она будет поддерживать нас огнем прямой наводки для дальнейшего продвижения. Я набил карманы патронами, взятыми у старшины, вогнал обойму в свой карабин и который раз посетовал, что у меня нет автомата. Заменить автомат у старшины все не получалось. Он утверждал, что никак не получит. В то же время Шалевич и Хвощинский неоднократно говорили мне: прихвати во время боя бесхозный или брошенный кем-то автомат, а карабин брось, не трусь, будь посмелее, так делают все. Все-то все, но подходящий случай не подворачивался, да и неловко было хватать чужое. Вскоре такой случай наступил, хотя я вспоминаю о нем с некоторым смущением.