– Извините, я никогда не видела этой программы, но много о вас слышала… Очень приятно. Меня звать Катериной. Без первого «Е».

Панфилов хотел уточнить, настоящее ли это имя, но передумал. Какая разница?

– Я знаю, у вас проблемы с работой, – то ли спросила, то ли констатировала Катерина тоном чуть более теплым, чем тон вокзального диктора.

– Ну, не то, чтобы проблемы… Просто хотелось попробовать себя в чем-то новом, – уклончиво ответил Родион, – телевидение надоело. Одно и то же… А нужно развиваться.

– Что ж, приятно слышать… Тогда начнем.

Отложив айфон, Катерина извлекла из ящика стола толстую папку с биркой «Собеседование» и микрофон с уходящим вниз шнуром.

– Сейчас я дам вам текст, вы должны его прочитать вслух, – она вытащила из папки листок и протянула Родиону, – это обычная проверка дикции. В принципе формальность, но начальство должно утвердить. Читайте в микрофон. Готовы?

– Готов, – чуть растерянно ответил Родион, взяв лист.

Вообще-то он уже проходил подобное на телевидении. Может, «Дикая Белка» – какая-нибудь мелкая некоммерческая радиостанция? А ему предложат кресло диджея?

– Прошу, – Катерина запустила диктофон.

– «Ароматы ванили, белой ваты клубы» ^>1…

Родион прервал чтение и посмотрел на Катерину с легким недоумением.

– Простите, но тут ошибка.

– Какая еще ошибка?

– Слово «ароматы» в данном контексте неверно. Оно может употребляться здесь только в единственном числе. Аромат ванили.

Катерина недовольно поморщилась, взяла листок и перечитала тест.

– Аромат, ароматы – не все ли равно? Зато звучит хорошо… Ладно, давайте следующее предложение.

– Хм… «Всю жизнь глядятся в ночь усталые глаза – в пути шофер-дальнобойщик» ^>2… Пардон, Катерина, но тут – полная ерунда.

– Что еще не так?

– Глаза не могут «глядеться» по определению. Они могут только глядеть… Это же элементарно. Кто вам пишет такие тексты? Неужели нельзя нанять грамотного человека?

– Кто надо, тот и пишет. Хорошо, хоть такие есть… Подумаешь, ошибки… Что ж нам теперь, новый тест сочинять? Опытный логопед, между прочим, рекомендовал… Не бесплатно, к слову…

Родион почесал висок – телевизионная привычка. Когда он чесал висок на записи программы, оператор менял картинку, и ведущий успевал заглянуть в шпаргалку. Сегодня шпаргалки не было.

– Новый текст сочинять не надо. Можно исправить старый.

– Каким образом?

Панфилов взял со стола авторучку, почиркал в бумажке и прочитал.

– «Аромат, блин, ванили, белой ваты клубы…» «Всю жизнь глядят, блин, в ночь усталые глаза…» Будем считать, что «блин» – это междометие. Для связки.

Катерина в свою очередь почесала висок и одобрила:

– Блин, а неплохо… Давайте дальше…

– О’кей… «Мы разошлись, как в море корабли расходятся в тумане, маяком маня…» ^>1 Послушайте, Кать, но это уже ни в какие ворота… Абракадабра голимая. У нас же не китайский язык.

– Что опять не так?

– Но вы сами подумайте… Как корабли могут манить друг друга маяком? У них что, маяки вместо мачты? Маяк, он же на берегу стоит… И я даже не знаю, как это можно исправить. Здесь никакое междометие не поможет… Гоните своего логопеда к черту. А текст возьмите попроще. У Пушкина, там… Или Гоголя.